Cassini-Wissenschaftler wissen mit Sicherheit, dass sich ihr Raumschiff nicht mehr in Kansas befindet. Aber Cassini war in dieser Zeit auch mit Monden wie Enceladus und Titan beschäftigt und kann daher den Sturm nicht ständig beobachten. So haben Amateurastronomen das Wissenschaftsteam von Cassini unterstützt, indem sie diesen Sturm in der Saturnregion „Sturmgasse“ überwacht haben. Es ist kein großer roter Fleck, aber es ist der langlebigste elektrische Sturm, der jemals in unserem Sonnensystem entdeckt wurde.
Dieser anhaltende Sturm befindet sich auf der südlichen Hemisphäre des Saturn - in einer Region, die von Missionswissenschaftlern als „Sturmgasse“ bezeichnet wird -, in der Cassini frühere, aber viel kürzere Blitzstürme (wenn man monatelange Stürme als kurz bezeichnen kann!) Beobachtete. Die elektrischen Stürme des Saturn ähneln Gewittern auf der Erde, sind jedoch viel größer und halten länger an. Stürme auf dem Saturn haben Durchmesser von mehreren tausend Kilometern, und Funksignale, die von ihren Blitzen erzeugt werden, sind tausendmal stärker als diejenigen, die von terrestrischen Gewittern erzeugt werden.
Der Sturm wurde erstmals am 27. November 2007 auf dem Saturn entdeckt. Die elektrostatischen Entladungen wurden von Cassinis Radio- und Plasmawellen-Wissenschaftsinstrument aufgenommen.
"Die elektrostatischen Radioausbrüche haben seit fünf Monaten an Intensität zugenommen und abgenommen", sagte Georg Fischer, Mitarbeiter des Radio- und Plasmawellen-Wissenschaftsteams der Universität von Iowa, Iowa City. „Wir haben in den Jahren 2004 und 2006 ähnliche Stürme gesehen, die jeweils fast einen Monat andauerten, aber dieser Sturm ist bei weitem längerlebig. Und es erschien nach fast zwei Jahren, in denen wir keine elektrischen Sturmaktivitäten vom Saturn entdeckten. “
Amateurastronomen haben den Sturm während seiner fünfmonatigen Lebensdauer verfolgt. "Da Cassinis Kamera den Sturm nicht jeden Tag verfolgen kann, sind die Amateurdaten von unschätzbarem Wert", sagte Fischer. "Ich stehe in ständigem Kontakt mit Astronomen aus der ganzen Welt."
Der langlebige Sturm wird dazu beitragen, Informationen über die Prozesse zu liefern, die die intensive Blitzaktivität des Saturn antreiben. Die Wissenschaftler von Cassini werden die Sturmgasse weiterhin überwachen, wenn sich die Jahreszeiten ändern, und den Herbst auf die südliche Hemisphäre des Planeten bringen.
Originalnachrichtenquelle: Cassini-Pressemitteilung
