Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, hat schätzungsweise 400 Milliarden Sterne, gibt oder nimmt 200 Milliarden, aber weniger als 6.000 (auch eine Schätzung) sind von dunklen Orten ohne Teleskopassistent aus sichtbar - und nur ein Teil dieser Zahl kann während gesehen werden jede einzelne Nacht. Einige sind dunkel, aber nah, andere hell, aber abgelegen, und viele sind teilweise hinter Staubschleier versteckt, sodass ihre Pracht nur auf ihre Entfernung hinweist. Die Platzierung der Sterne und ihre Brillanz am Himmel erzeugen daher eine völlig zufällige Verteilung der hellen Punkte über dem Kopf, die die Menschen dennoch in vertraute Muster gruppiert haben, die als Konstellationen bezeichnet werden. Diese Affinität zum Erkennen oder Vorstellen von Designs erstreckt sich auch auf Objekte im Raum, die nur durch Teleskope oder auf Fotos mit Langzeitbelichtung sichtbar sind, wie das in diesem Artikel gezeigte Bild, das nach Ansicht vieler einer Blume ähnelt.
Menschen sind mustersuchende, erzählende Wesen. Es ist fast unmöglich für uns, auf die Natur zu schauen und kein Muster zu finden, das eine Geschichte hervorbringen kann. Darum geht es in Mythen und Geschichten - einer identifizierbaren Anordnung eine Bedeutung zu geben. Fast alle alten Kulturen, unabhängig von ihrem Standort, gruppierten die Sterne in Designs, die sie an ihre Mythologie, Tiere oder Alltagsgegenstände erinnerten. Zum Beispiel beschrieben Keilschrifttexte im Tal des Euphrat bereits vor 6.000 Jahren einen Löwen, einen Stier und einen Skorpion am Himmel. Orion, das Sternbild des Jägers, hat eine Geschichte, die noch vor 4.000 v. Chr. Datiert. Viele Zivilisationen in der Antike sahen jedoch unterschiedliche Objektgruppen. Die alten Chinesen, Babylonier, Mayas und Azteken bevölkerten den Himmel mit Visionen, die auf den Überzeugungen und Prioritäten ihrer Kulturen beruhten. Ähnliche Muster überlappten sich tendenziell - wie zum Beispiel das Sternbild Steinbock. Die alten Azteken interpretierten die Konstellation als Wal; die Indianer sahen eine Antilope; Die Assyrer nannten es einen Ziegenfisch, während die alten Griechen sagten, es sei ein Tor für die Götter.
Viele unserer Konstellationen stammen von den alten Griechen, die sie wahrscheinlich von den Babyloniern und Sumerern adoptiert haben. Nicht wenige moderne Bezeichnungen basieren auf einer Liste des römischen Astronomen Claudius Ptolemäus, der in Alexandria, Ägypten, lebte. Im zweiten Jahrhundert nach Christus gruppierte er über tausend Sterne in achtundvierzig Sternbildern. Seine Zusammenstellung mit dem Titel The Almagest bildete die Grundlage für die moderne Liste von achtundachtzig Sternbildern, die 1930 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) offiziell benannt wurden.
Heute wurden neunundzwanzig Objekte, neunzehn Landtiere, vierzehn Männer und Frauen, zehn Meerestiere, neun Vögel, zwei Insekten, zwei Zentauren sowie eine Schlange, ein Drache, ein fliegendes Pferd, ein Fluss und sogar ein Haarschopf platziert in den Nachthimmel. Die IAU erweiterte auch die Grenzen für jede Konstellation, so dass jeder Teil des Firmaments in eine bestimmte Sterngruppe fiel. Aus Sicht eines Astronomen sind Konstellationen eine Methode, um auf ein definiertes Stück der oben genannten Immobilie zu verweisen.
Ptolemaios entdeckte die Sternbilder jedoch nicht. Niemand tat es. Sie wurden höchstwahrscheinlich von Landwirten erfunden, die die Jahreszeiten für das Pflanzen und Ernten erkennen mussten, und von Jägern, um zu vermeiden, dass sie sich bei ausgedehnten Jagdausflügen verirren. Der menschliche Geist hat eine Affinität zum Erkennen von Mustern aus scheinbarem Chaos. Diese Anpassung ist das Ergebnis unserer Evolution - sie ermöglichte es uns, Nahrung zu finden, Freunde von Feinden zu erkennen und kurz gesagt als Spezies zu überleben. Die Konstellationen sind daher eine Mnemonik oder ein Speichergerät, mit dem wir den Nachthimmel in Teile zerlegen können, die leichter zu erkennen sind.
Unsere natürliche Fähigkeit, Punkte miteinander zu verbinden, wird auch von der Sicherheitsbranche und den Strafverfolgungsbehörden intensiv erforscht, um eine Methode zu entwickeln, mit der Computer Gesichtsmuster von Kriminellen und Terroristen erkennen können. Diese Technologie ist vielversprechend, obwohl sie sich bisher nicht als wirksam erwiesen hat. Gleichzeitig hat es eine Vielzahl von Kritikern angezogen, die sich Sorgen um die Privatsphäre und die bürgerlichen Freiheiten machen.
Interessanterweise hat das Bild, das diesem Artikel von NGC 7023 im nördlichen Sternbild Cepheus beiliegt, erst vor relativ kurzer Zeit seinen gemeinsamen Namen erhalten. Der Astronom Tony Hallas erzählt eine Geschichte, die vor einigen Jahren stattfand, bevor die digitale Fotografie den Film ersetzte, als seine Frau und sein Kollege Daphne eine (damals) neue verbesserte Farbfilmversion dieses Nebels sahen und ausriefen, dass sie an eine Iris erinnerte! Dieses Ereignis mag für viele so gut wie vergessen worden sein, aber der Name ist geblieben, da andere Daphnes Assoziation zwischen der Form und den Farben dieser sternbildenden Region und den zarten Blütenblättern einer neu eröffneten Frühlingsblume bestätigten.
Andere Weltraumobjekte erinnern die Menschen ebenfalls an vertraute Dinge und Orte wie den nordamerikanischen Nebel, der hier Anfang des Sommers vorgestellt wurde.
Der brillante Stern in der Mitte dieses Bildes ist jung, sehr heiß und wurde relativ gesehen erst kürzlich geschaffen. Die Wolke, aus der es sich gebildet hat, umgibt diese junge Sonne immer noch, wird aber durch den Druck der massiven Strahlung des Sterns weggeblasen. Dieses wunderschöne neue Bild von Tom Davis zeigt, wie es vor 1300 Jahren aussah, aufgrund der Entfernung, die es von der Erde trennt, und der Geschwindigkeit, mit der sich das Licht bewegt.
Tom produzierte dieses Bild von seinem privaten Observatorium in Inkom, Idaho, mit einem 10-Zoll-Teleskop und einer astronomischen 11-Megapixel-Kamera. Die Gesamtbelichtung dauerte fast sechs Stunden.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
