Einer der seltsamsten Seen der Welt sticht in neuen NASA-Bildern scharlachrot hervor.
Der Natronsee im Norden Tansanias ist ein unglaublich alkalisches Gewässer. Sein pH-Wert liegt bei 10,5 - nicht ganz so ätzend wie Ammoniak, aber ähnlich dem Abführmittel Magnesia-Milch. Der Grund für diese bizarre Chemie ist die vulkanische Geologie rund um den Natronsee. Die durch vulkanische Prozesse erzeugten Mineralien und Salze - insbesondere Natriumcarbonat - drücken das Wasser des Natronsees weit über den typischen pH-Wert des Wassers von etwa 7, der auf der pH-Skala von 0 bis 14 neutral ist.
Viele Tiere können in alkalischem Wasser nicht überleben, aber im See leben Flamingo- und andere Vogelschwärme sowie Tilapia-Fische. Wenn die Tiere des Sees sterben, werden ihre Körper manchmal durch die Natriumcarbonat-Mineralien erhalten, die für die seltsame Chemie des Wassers verantwortlich sind. Die alten Ägypter verwendeten Natriumcarbonat und andere natürlich vorkommende Salze, bekannt als Natron, in ihren Mumifizierungspraktiken.
Am 6. März 2017 stürzte der NASA-Satellit Landsat 8 über den Natronsee und machte Aufnahmen von der zinnoberroten Schönheit des Wassers. Die rote Farbe ist laut dem Earth Observatory der NASA auf Haloarchaea zurückzuführen, Mikroorganismen, die im salzigen Wasser des Sees gedeihen. Am Ende der Trockenzeit, als dieses Bild aufgenommen wurde, ist der Seespiegel besonders niedrig und die konzentrierten Salzteiche sind besonders bunt.
In der Nähe des Natron-Sees befindet sich Ol Doinyo Lengai, ein aktiver Vulkan, der sich abrupt aus den umliegenden trockenen Graslandschaften erhebt. Laut dem Global Volcanism Program der Smithsonian Institution ist Ol Doinyo Lengai der einzige Vulkan, der in der Geschichte der Menschheit Karbonatit-Lava ausgebrochen hat. Im Gegensatz zu den meisten Vulkanen, die glasige, silikareiche Lava ausspucken, enthält Karbonatit-Lava sehr wenig Kieselsäure. Es besteht stattdessen aus Carbonatmineralien (wie Natron), die häufiger in Sedimentgesteinen vorkommen.
Die Karbonatit-Lava von Ol Doinyo Lengai ist besonders bizarr und bricht laut dem Hawaiian Volcano Observatory bei Temperaturen von 500 bis 600 Grad Celsius aus. Silica-reiche Kilauea-Lava erreicht zum Vergleich eine Temperatur von 1.160 ° C (2.120 ° F), während der Mount St. Helens Lava ausstößt, die 800 ° C (1.472 ° F) erreicht.
