Millionen von Menschen besuchen jedes Jahr den Yellowstone-Nationalpark, aber wie viele denken darüber nach, dass sie auf einer der größten Vulkan-Calderas der Erde stehen? In den letzten 17 Millionen Jahren gab es mehr als 100 große Eruptionen in der Yellowstone-Caldera sowie Tausende kleinerer Lavaströme und Dampfexplosionen. Tatsächlich ereignete sich der letzte große Ausbruch von Yellowstone vor etwa 70.000 Jahren, und es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, bis alles wieder passiert. Keine Panik, Geologen überwachen Yellowstone sorgfältig und glauben nicht, dass bald große Ausbrüche auftreten werden.
Die Yellowstone Calderas sind 55 km breit und 72 km lang und erreichen an ihrem höchsten Punkt - dem Mount Sheridan - eine Höhe von 3.142 Metern. Der ständige Aufstieg der Region schuf ein Plateau, auf dem sich früher eine Bergkette befand. Diese Eruptionen und Erhebungen trugen zur Schaffung der östlichen Snake River Plain bei.
In den letzten 17 Millionen Jahren gab es in Yellowstone 142 Ausbrüche, die Caldera bildeten. Dies ist ein Ausbruch, der groß genug ist, dass eine erhebliche Menge an Lava, Asche oder Gestein freigesetzt wurde - normalerweise als explosiver Ausbruch. Drei dieser Eruptionen wurden als „Supereruptionen“ eingestuft, bei denen bis zu 2.500 Kubikkilometer Asche und Gestein aus dem Vulkan explodierten. Zum Vergleich: Der Mount St. Helens, der 1980 ausbrach, setzte nur 1 Kubikkilometer Material frei… also das 2.500-fache eines einzigen Ausbruchs. Eine dieser Supereruptionen hätte den größten Teil Nordamerikas verwüstet und das Klima des Planeten Erde jahrzehntelang gekühlt. Der älteste dieser Yellowstone-Ausbrüche ereignete sich vor 2,1 Millionen Jahren, wodurch der Huckleberry Ridge Tuff entstand. Der nächstälteste ereignete sich vor 1,3 Millionen Jahren, und der jüngste Superausbruch ereignete sich vor etwa 640.000 Jahren.
Und seit diesem letzten Superausbruch gab es zahlreiche kleinere (aber immer noch mächtige) nicht explosive Ausbrüche. Es wurde geschätzt, dass der jüngste Lavastrom vor etwa 70.000 Jahren stattgefunden hat, und eine Dampfexplosion hat vor 13.800 Jahren einen 5 km langen Krater erzeugt. Die einzigen Ausbrüche, die heute in Yellowstone auftreten, sind die zahlreichen geothermischen Quellen rund um die Caldera. Diese mischen sich mit Wasser, um die berühmten Geysire wie Old Faithful zu erzeugen. Diese Geysire weisen darauf hin, dass Yellowstone immer noch eine sehr aktive Region ist und weitere Eruptionen wahrscheinlich sind.
Geologen überwachen weiterhin die Yellowstone-Caldera, einschließlich der Geschwindigkeit, mit der der Caldera-Boden ansteigt. Wie Hawaii wird Yellowstone von einem einzigen vulkanischen Hotspot unter der Erde erzeugt. Die nordamerikanische Platte bewegt sich langsam über den Hotspot und bildet eine lange Kette von Calderas. Die aktuelle Caldera in Wyoming ist der aktuelle Standort des Hotspots. Geologen haben gemessen, dass der Caldera-Boden mit fast 7 cm pro Jahr nach oben steigt. Glücklicherweise finden sie keine Beweise dafür, dass wir für einen weiteren Super-Yellowstone-Ausbruch fällig sind. Natürlich sind diese Dinge schwer vorherzusagen.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über eine Yellowstone-ähnliche Formation auf dem Mars und ein Artikel darüber, wie extremes Leben in Yellowstone Hoffnung für die Suche nach Leben auf dem Mars bieten könnte.
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
Quelle: Wikipedia
