Eine planetare Konjunktion tritt auf, wenn zwei oder mehr Planeten am Nachthimmel von der Erde aus gesehen sehr nahe beieinander zu sein scheinen. Verbindungen zwischen Venus und Jupiter sind ziemlich häufig und treten bis zu dreimal im Jahr auf. Aber am Morgen des 5. November, kurz vor Sonnenaufgang, werden Venus und Jupiter im Sternbild Jungfrau die Jungfrau weniger als ein Grad voneinander entfernt sein. Ein Grad entspricht etwa der Breite eines Fingers, der in Waffenentfernung gehalten wird. Das Paar wird am 5. um 1:58 UTC am nächsten sein, wenn es 33 Bogenminuten voneinander entfernt ist oder ungefähr 0,42 Grad.
Die diesjährige Konjunktion ist aus zwei Gründen selten. Erstens sind die beiden Planeten weniger als einen Grad voneinander entfernt; und zweitens sind sie mehr als fünfzehn Grad von der Sonne entfernt. Eine große Anzahl von Konjunktionen, wie die von 1995, sind weniger als fünfzehn Grad von der Sonne entfernt und gehen daher im Sonnenlicht verloren. Die Konjunktion am 5. November ist auch etwas Besonderes, da sie die letzte enge Konjunktion zwischen Venus und Jupiter bis zum 1. September 2005 ist.
Eine Konjunktion, die der am 5. sehr ähnlich war, trat im August des Jahres 3 v. Chr. Auf. Diese historische Konjunktion fand am 12. August um 03:00 UTC statt und war vom Nahen Osten aus weithin sichtbar. In diesem Jahr waren Venus und Jupiter im Sternbild Löwe nur 10 Bogenminuten oder 0,16 Grad voneinander entfernt. Bei einem so engen Abstand scheint das von beiden reflektierte Licht mit dem bloßen Auge zu einem zu verschmelzen.
Einige Gelehrte haben spekuliert, dass diese enge Verbindung von einer Gruppe, die als Magier bekannt ist, als Zeichen interpretiert worden sein könnte. Die Könige oder Weisen waren Priester einer alten Religion, die als Zoroastrismus bekannt war. Könnte diese enge Verbindung die Weisen dazu gebracht haben, in eine weit entfernte Stadt zu reisen, die als Bethlehem bekannt ist? Leider können wir keine endgültigen Schlussfolgerungen ziehen. Es sind keine schriftlichen Aufzeichnungen bekannt, die genau angeben, was die Magier gesehen oder wie sie es interpretiert haben.
Unabhängig davon, was die Magier sahen, bestätigt moderne Computersoftware, dass es im Jahr 3 v. Chr. Eine sehr enge Verbindung zwischen Venus und Jupiter gab. Die Konjunktion von 2004 ist zwar nicht so eng, sollte aber nicht weniger spektakulär am Himmel sein. Benutzer von Teleskopen oder Ferngläsern sollten keine Schwierigkeiten haben, beide Planeten in ein Sichtfeld einzupassen. Diese Verbindung ist auch eine hervorragende Gelegenheit für angehende (oder erfahrene) Astro-Fotografen.
Belichtungen von 1 / 15s bis 1 / 60s sind gut für diejenigen, die Spiegelreflexkameras mit Standard-50-mm-Objektiven verwenden. Ein Zoomobjektiv von 180 mm kann die erforderliche Verschlusszeit je nach Bedingungen auf einen Bereich von 1 / 60s bis 1 / 250s reduzieren. Aber wie bei jeder Art von Astro-Fotografie sind Mehrfachbelichtungen bei verschiedenen Verschlusszeiten und Blenden der Schlüssel.
Eine planetare Konjunktion ist ein seltener und schöner Anblick. Da Venus und Jupiter beide so hell am Himmel sind, sollte die Venus-Jupiter-Konjunktion von 2004 nicht fehlen. Mit ein wenig Fantasie können wir uns vor der Common Era in die Zeit des nahöstlichen Himmels zurückversetzen, als eine helle Konjunktion den Himmel vor Sonnenaufgang dominierte.
Rod Kennedy ist Techniker und Koordinator für Bildungsarbeit im Casper Planetarium, Wyomings erstem Planetarium. Er erhielt seinen Abschluss in Chemie von der University of Northern Colorado und interessiert sich seit 10 Jahren für Astronomie.
