Eine dünne schwarze Linie vor einem weißen Meer verbindet die Forschungsstation Concordia der Antarktis mit dem Leben.
Diese Linie, aufgenommen in einem ernüchternden Satellitenbild, ist ein Konvoi von Hochleistungstraktoren, die Tonnen von Kraftstoff, Lebensmitteln und Ausrüstung an einen der abgelegensten Orte der Erde bringen. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat der französische Satellit Plejaden diese Ansicht des Konvois aus der Umlaufbahn in 700 Kilometern Höhe über der eisigen Oberfläche aufgenommen.
Die Concordia-Forschungsstation ist als "entfernteste Basis der Erde" bekannt. Es ist so weit von anderen Menschen entfernt - 600 km von der nächsten Basis, Wostok in Russland - entfernt, dass es laut ESA weiter entfernt ist als die Internationale Raumstation. (Die ISS umkreist in einer Höhe zwischen 205 und 270 Meilen oder 330 bis 435 km.)
Die Station befindet sich auf dem Antarktischen Plateau auf einer Höhe von 3.200 Metern. Trotz Schnee und Eis ist die Antarktis die größte Wüste der Welt, und die Luft in Concordia ist extrem trocken. Es ist auch extrem kalt: Die jährliche Durchschnittstemperatur beträgt laut ESA minus 50 Grad Celsisu und die Tiefstwerte können auf minus 80 Grad Celsius sinken.
Laut der Raumfahrtbehörde dauert es 10 Tage, bis ein solcher Konvoi von Dumont d'Urville an der Küste nach Concordia fährt. Nach drei Tagen Auspacken von bis zu 330 US-Tonnen (300 Tonnen) Vorräten kehren die Konvois an die Küste zurück. Diese Reise dauert etwa acht Tage und ist schneller, wenn sie das Plateau hinunterfahren.
Die Forschung an der Concordia Station hängt von der dort gefundenen Isolation ab. Die ESA entsendet Besatzungen, um die Auswirkungen von Isolation, sensorischer Deprivation und Nahkampf auf die menschliche Psychologie zu untersuchen und die Auswirkungen der Raumfahrt über große Entfernungen nachzuahmen.
Es ist auch kein Picknick, Vorräte zur Basis zu bringen. Es ist eine 1.300 km lange Reise von der Küste nach Concordia. Der ESA-Autor Didier Schmitt beschrieb die Teilnahme an diesem Konvoi auf der ESA-Website. Mit nur wenigen Stunden Übung beim Fahren eines 24-Tonnen-Traktors (22 Tonnen) schloss sich Schmitt dem jüngsten Konvoi der Basis an.
"Während des ersten Schneesturms habe ich gespürt, was es heißt, unter solch extremen Bedingungen zu arbeiten", schrieb Schmitt. Er nannte die Erfahrung ein "Mad Max-Abenteuer in Zeitlupe".
