Der älteste Beweis für Seide, der von Seidenraupen hergestellt wurde, wurde in 8500 Jahre alten Gräbern in China begraben gefunden. Dies zeigt, dass Menschen das luxuriöse Material möglicherweise Tausende von Jahren früher als bisher angenommen verwendet haben, so eine neue Studie.
Seide war in der Antike ein seltenes Luxusgut. Sein Ruhm trug dazu bei, der Seidenstraße einen Namen zu geben, dem legendären Netz von Handelsrouten, die einst den Osten und Westen von China nach Rom verbanden.
Das Geheimnis der Seidenherstellung wurde erstmals in China entdeckt. Der chinesischen Legende nach stellte ein Seidenraupenkokon, nachdem er in die Teetasse der Frau des Gelben Kaisers gefallen war, fest, dass sich der Kokon auflösen konnte, um etwa 1 km Faden zu ergeben.
Um mehr über die Herkunft der Seide zu erfahren, untersuchten Wissenschaftler Ruinen, die 9.000 Jahre alt sind, in Jiahu mitten in der Provinz Henan in Zentralchina. Zuvor hatten Wissenschaftler an dieser Stelle Knochenflöten entdeckt, die die frühesten bekannten spielbaren Musikinstrumente auf der Erde sind, sowie möglicherweise die früheste chinesische Schrift.
Alte Geschichten deuteten darauf hin, dass die Seidenraupenzucht und das Seidenweben in diesem Gebiet begannen, sagte der Co-Autor der Studie, Decai Gong, ein Archäologe an der Universität für Wissenschaft und Technologie in China in Hefei. Darüber hinaus haben frühere Arbeiten bei Jiahu gezeigt, dass das warme und feuchte Klima der Region das Wachstum von Maulbeerbäumen begünstigte, deren Blätter die einzige Nahrung für Seidenraupen sind.
Die Wissenschaftler sammelten Bodenproben aus drei Gräbern in Jiahu. Chemische Analysen ergaben Hinweise auf Seidenproteine in zwei der drei Gräber, von denen eines 8500 Jahre alt war. Dies ist "der früheste Beweis für Seide im alten China", sagte Gong gegenüber Live Science. Zuvor stammten die ältesten Seidenbeweise aus China aus 5.000 Jahren, sagten die Forscher.
Obwohl es schwierig ist, genau herauszufinden, wie Seide an dieser Stelle verwendet wurde, schlugen die Forscher vor, dass diese Menschen möglicherweise in Seidenkleidern begraben waren. Beweise, die diese Idee stützten, stammten von Knochennadeln und Webwerkzeugen, die auf der Baustelle gefunden wurden, was darauf hindeutete, dass "Jiahus Bewohner über grundlegende Web- und Nähfähigkeiten verfügten", sagte Gong. "Es besteht die Möglichkeit, dass die Seide zu Stoff verarbeitet wurde."
In ihrer zukünftigen Forschung werden die Wissenschaftler an diesem und anderen Orten nach anderen Anzeichen von Seide suchen, sagte Gong. Er und seine Kollegen haben ihre Ergebnisse online am 12. Dezember in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
