Wo kann man am besten Baby bohren, auf dem Mars bohren - und nicht nach Öl, sondern nach der Vergangenheit des Mars? Anscheinend ist ein relativ ebener Punkt in der Nähe des Äquators der bevorzugte Punkt. Der InSight-Lander 2016 ist die nächste Mission, die auf dem Mars landet. Mit einer Sonde wird er 3-5 Meter unter die Oberfläche hämmern. Die NASA hat jetzt die potenziellen Landeplätze von ursprünglich 22 vorgeschlagenen Standorten auf nur vier eingegrenzt, und alle vier liegen entlang des Mittelabschnitts des Planeten in den Ebenen von Elysium Planitia.
"Wir haben vier Standorte ausgewählt, die am sichersten aussehen", sagte der Geologe Matt Golombek vom Jet Propulsion Laboratory. Golombek leitet den Standortauswahlprozess für InSight. "Sie haben größtenteils glattes Gelände, wenige Felsen und sehr wenig Hang."
InSight steht für „Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport“ und soll im März 2016 starten und im September dieses Jahres landen. Die Mission wird Prozesse untersuchen, die den Mars geformt und geformt haben, und Wissenschaftlern helfen, die Entwicklung der felsigen Planeten unseres inneren Sonnensystems, einschließlich der Erde, besser zu verstehen. Es wird auch die aktuelle Innentemperatur des Planeten und jede stattfindende Seismologie überwachen.
Im Gegensatz zu früheren Marslandungen spielt es bei der Auswahl eines Standorts nur eine geringe Rolle, was sich an der Oberfläche des Gebiets befindet, außer aus Sicherheitsgründen.
"Die wissenschaftlichen Ziele dieser Mission hängen nicht mit einem bestimmten Ort auf dem Mars zusammen, da wir den gesamten Planeten bis ins Mark untersuchen", sagte Bruce Banerdt, InSight-Untersuchungsleiter. "Missionssicherheit und Überleben bestimmen unsere Kriterien für einen Landeplatz."
Elysium eignet sich aufgrund zweier grundlegender technischer Einschränkungen gut für die InSight-Mission. Eine Anforderung besteht darin, nahe genug am Äquator zu sein, damit die Solaranlage des Landers zu jeder Jahreszeit über ausreichend Strom verfügt. Außerdem muss die Höhe niedrig genug sein, um eine ausreichende Atmosphäre über dem Standort für eine sichere Landung zu haben. Das Raumschiff nutzt die Atmosphäre zum Abbremsen während des Abstiegs.
InSight benötigt für seine Sonde auch durchdringbaren Boden, um die Wärme aus dem Inneren des Planeten zu überwachen. Dieses Werkzeug kann durch zerbrochenes Oberflächenmaterial oder Erde eindringen, kann jedoch durch festes Grundgestein oder große Steine vereitelt werden. InSight wird auch ein Seismometer an der Oberfläche einsetzen und sein Radio für wissenschaftliche Messungen verwenden.
Bilder vom Mars Reconnaissance Orbiter waren entscheidend für die Eingrenzung der Standorte und werden Wissenschaftlern und Ingenieuren weiterhin bei der Auswahl des endgültigen Standorts helfen.
Golombek sagte, da es wichtig sei, zu berücksichtigen, was sich unter der Oberfläche befindet, um mögliche Landeplätze zu bewerten, untersuchten die Wissenschaftler auch MRO-Bilder von großen Gesteinen in der Nähe von Marskratern, die durch Asteroideneinschläge gebildet wurden. Durch Aufprall werden Gesteine aus dem Untergrund ausgegraben. Wenn die Wissenschaftler also in die Umgebung der Krater schauen, können sie feststellen, ob unter der Oberfläche unter der Bodenoberfläche lernsperrende Gesteine lauern.
Jeder semifinalistische Ort ist eine Ellipse, die 130 Kilometer von Ost nach West und 27 Kilometer von Nord nach Süd misst. Ingenieure berechnen, dass das Raumschiff eine 99-prozentige Chance hat, innerhalb dieser Ellipse zu landen, wenn es auf das Zentrum ausgerichtet ist.
Das Team wird bis Ende 2014 zwei oder drei Finalisten auswählen und bis Ende 2015 eine endgültige Entscheidung über das Ziel von InSight treffen.
