Der Titel mag dramatisch klingen, ist aber sehr beschreibend. Die Ströme bilden einen unheimlichen Heiligenschein um ihre Mörder und sehen aus wie Geister ihres früheren Selbst…
Was ist mit diesen unglücklichen Galaxien passiert? Galaktischer Kannibalismus ist passiert. In beiden Beispielen haben große Spiralgalaxien kleinere Zwerggalaxien überrannt und die meisten ihrer Sterne verschlungen. Alles, was übrig bleibt, sind die riesigen versteinerten Überreste in Form einer schwachen Verteilung von dunklen, alten, metallarmen Sternen. Dem Mangel an galaktischer Struktur in diesen „Geistern“ nach zu urteilen, haben die Kannibalisierungsspiralgalaxien ihre kleineren Zwergcousins sehr effizient gefressen.
Die Trümmer um NGC 5907 (ungefähr 40 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt) erstrecken sich über 150.000 Lichtjahre (oben abgebildet). NGC 5907 zerstörte vor mindestens 4.000 Millionen Jahren eine seiner Zwergsatellitengalaxien, verbrauchte die Sterne, Sternhaufen und die Dunkle Materie und ließ nur eine kleine Anzahl alter Sterne zurück, um ein kompliziertes Kreuzmuster aus galaktischen Fossilien zu bilden.
“Unsere Ergebnisse bieten einen neuen Einblick in dieses spektakuläre Phänomen rund um Spiralgalaxien und zeigen, dass Halos fossile Zwerggalaxien enthalten. Dies bietet uns die einmalige Gelegenheit, die letzten Phasen der Zusammenstellung von Galaxien wie unserer zu untersuchen. ” - David MartÃnez vom Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC), der das Team leitet, das diese Beobachtungen durchgeführt hat.
In der zweiten Spiralgalaxie, NGC 4013 (50 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Ursa Major), erstreckt sich der Geist einer anderen toten Zwerggalaxie über 80.000 Lichtjahre und besteht aus alten Sternen. Seine 3D-Geometrie ist unbekannt, hat jedoch ähnliche Eigenschaften wie der Monoceros-Gezeitenstrom, der die Milchstraße umgibt. Der Monoceros-Gezeitenstrom ist ein Sternenring, der aus einer lokalen Zwerggalaxie stammt, die vor über 3.000 Millionen Jahren von unserer Galaxie gefressen wurde.
Diese Bilder haben Forschern eine Menge Wissenschaft zu bieten. In erster Linie bestätigt der Nachweis dieser galaktischen Fossilien die Vorhersagen des Modells der kalten dunklen Materie der Kosmologie, das beschreibt, wie die großen Spiralgalaxien aus verschmelzenden Sternensystemen gebildet wurden.
“…Durch die Anpassung theoretischer Modelle an diese Sternströme können wir ihre Geschichte rekonstruieren und eine der mysteriösesten und umstrittensten Komponenten von Galaxien beschreiben: die Dunkle Materie. ” - Jorge Peñarrubia, theoretischer Astrophysiker an der Universität von Victoria (Kanada), der an diesem Projekt arbeitet.
Quelle: IAC
