Galaktische Wechselwirkungen können große Auswirkungen auf die Formen der Scheiben von Galaxien haben. Was passiert also, wenn sich eine kleine Galaxie mit dem äußeren Teil unserer eigenen größeren Milchstraßengalaxie vermischt? Es ist nicht schön, da Flüsse von Sternen aus einer benachbarten Zwerggalaxie, Schütze, abgeschert werden, so die Forschung eines Astronomenteams unter der Leitung von Sergey Koposov und Vasily Belokurov (Universität Cambridge).
Das Team analysierte Daten aus der neuesten Sloan Digital Sky Survey (SDSS-III) und fand zwei Sternströme in der südlichen galaktischen Hemisphäre, die von der Schützenzwerggalaxie abgerissen wurden. Diese neue Entdeckung verbindet auch neu gefundene Ströme mit zwei zuvor entdeckten Strömen in der nördlichen galaktischen Hemisphäre.
Koposov beschrieb das Phänomen wie folgt: „Wir wissen seit langem, dass, wenn kleine Zwerggalaxien in größere Galaxien fallen, längliche Ströme oder Schwänze von Sternen durch das enorme Gezeitenfeld aus dem Zwerg gezogen werden.“
Wyn Evans, eines der anderen Teammitglieder, kommentierte: "Schütze ist wie ein Tier mit vier Schwänzen."
Zu einer Zeit war die Zwerggalaxie des Schützen einer der hellsten Satelliten unserer Galaxie. Jetzt befinden sich seine Überreste auf der anderen Seite unserer Galaxie und werden gerade von immensen Gezeitenkräften zerbrochen. Schätzungen zufolge hat die Zwerggalaxie des Schützen in den letzten Milliarden Jahren die Hälfte ihrer Sterne und ihres Gases verloren.
Vor der SDSS-III-Datenanalyse war bekannt, dass Schütze zwei Schwänze hatte - einen vor und einen hinter dem Rest. Diese Entdeckung wurde unter Verwendung früherer SDSS-Bildgebung gemacht, insbesondere einer Studie aus dem Jahr 2006, in der festgestellt wurde, dass der Sagittarius-Gezeitenschwanz am nördlichen galaktischen Himmel in zwei Teile geteilt zu sein scheint.
Belokurov kommentierte die vorherige Entdeckung wie folgt: „Das war eine erstaunliche Entdeckung, aber das verbleibende Puzzleteil, die Struktur im Süden, fehlte bis jetzt.“
Koposov und sein Team analysierten Dichtekarten von über 13 Millionen Sternen in den SDSS-III-Daten und stellten fest, dass der Schütze-Strom im Süden ebenfalls zweigeteilt ist. Ein Strom ist dicker und heller, während der andere dünner und schwächer ist. Dem Papier zufolge ist der schwächere Strom einfacher und metallarmer, während der hellere Strom komplexer und metallreicher ist.
Der Abzug ist sinnvoll, da jede nachfolgende Generation von Sternen (über Supernovae) mehr Metalle erzeugt und in die nächste Generation der Sternentstehung verteilt.
Während die genaue Ursache für die Spaltung des Gezeitenschwanzes unbekannt ist, glauben Astronomen, dass der Schütze-Zwerg Teil eines binären galaktischen Systems gewesen sein könnte, ähnlich wie die großen und kleinen Magellanschen Wolken, die in unserer südlichen Hemisphäre sichtbar sind. Obwohl die Art der Spaltung des Gezeitenschwanzes derzeit unbekannt ist, haben Astronomen gewusst, dass im Laufe der Zeit viele kleinere Galaxien von unserer Milchstraßengalaxie sowie anderen Galaxien im Universum auseinandergerissen oder absorbiert wurden.
Der Film (unten) zeigt mehrere Ströme, die durch die Zerstörung der Zwerggalaxie des Schützen im Milchstraßenhalo erzeugt wurden. Unsere Sonne wird durch die orangefarbene Kugel dargestellt. Die Zwerggalaxie des Schützen befindet sich in der Mitte des Baches. Die im Film gezeigte Fläche beträgt ungefähr 200.000 Parsec (ungefähr 600.000 Lichtjahre). Filmkredit: S. Koposov und die SDSS-III-Zusammenarbeit.
Wenn Sie mehr erfahren möchten, können Sie die vollständige wissenschaftliche Arbeit unter arxiv.org lesen
Quelle: SDSS-Pressemitteilung, arXiv-Papier Nr. 1111.7042
