Das hochauflösende Imaging Science Experiment (HiRISE) des NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hat großartige Bilder von Eis- und Gesteinslawinen in den nördlichen Polarregionen des Mars aufgenommen. Diese Bilder zeigen keine Erdrutsche, die in der Vergangenheit aufgetreten sind, sondern tatsächliche Marslawinen geschieht im Moment der Beobachtung. Dieses seltene Ereignis wird für Marsforscher von enormem Wert sein, die derzeit die Auswirkungen von Jahreszeiten auf die Landschaft analysieren, und Informationen über die geologische Aktivität des Planeten liefern.
Dieses Ereignis ereignete sich entlang einer Steilküste (einer ausgeprägten Klippe mit einem steilen Abfluss) um die Nordpolregion, wo Oberflächeneis in großen Mengen gefunden werden kann. Das HiRISE-Instrument wurde verwendet, um saisonale Veränderungen am Nordpol zu bewerten, wenn vier Aktivitätsbereiche entlang der Steilküste gesehen wurden. HiRISE war Zeuge von etwas Vertrauterem auf der Erde als auf dem Mars: Lawinen.
Diese besondere Steilküste ist eine hohe Klippe mit einer Höhe von über 700 m und einer Neigung von über 60 Grad. Eine Mischung aus Eis, Stein und Staub ist zu sehen, die in der Zeit gefroren ist, während sie den Hang hinunterstürzt und eine Staubwolke ausstößt, während sich die Trümmer auf dem sanften Hang am Boden der Klippe niederzulassen beginnen. Die ausgestoßene Wolke hat einen Durchmesser von ungefähr 180 Metern und erstreckt sich ungefähr 190 Meter über den Fuß der Klippe hinaus. Es ist erwähnenswert, dass es sich bei den Wolken um große 3D-Strukturen handelt, die in die Marsatmosphäre reichen, und nicht um 2D-Muster auf der Oberfläche (Schatten von der Wolke sind links unten in den Staubwolken zu sehen).
Die Marslandschaft verändert sich über Millionen von Jahren nicht sehr. Im Gegensatz zur Erde hat der Mars keine dicke, erodierende Atmosphäre, die an den Oberflächenmerkmalen wegsprengt. Der Wassermangel verringert auch diese Erosionseffekte. Der Mars weist auch eine sehr geringe geologische Aktivität auf, da angenommen wird, dass sich die Kernreaktionen verlangsamt oder sogar gestoppt haben. Daher gibt es nur sehr wenig tektonische Bewegungen, keine größeren Erdbeben und keine Hinweise auf die derzeitige vulkanische Aktivität.
Was hat diese Lawinen verursacht? HiRISE-Wissenschaftler haben einige Ideen:
- Verschwinden von Kohlendioxidfrost, Verdrängung von Gesteinen.
- Ausdehnung und Kontraktion des Eises aufgrund saisonaler Temperaturunterschiede.
- Kleine Marsbeben.
- Ein nahegelegener Meteoriteneinschlag.
- Vibrationen von anderen Lawinen verursachen andere Lawinen entlang der Steilküste
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Auslöser auf saisonale Veränderungen zurückzuführen ist. Während sich die Nordpolregion erwärmt (in Richtung Sommer), kann festes Kohlendioxid („Trockeneis“) sublimieren und die Felsen am Rand der Klippe schwächen. Das Gleiche gilt für die Wärmeausdehnung und -kontraktion von Wassereis, wenn die saisonale Lufttemperatur wärmer oder kühler wird.
Was auch immer der Grund sein mag, wir sind sehr glücklich, dieses Ereignis festgehalten zu haben. Die aus diesen Beobachtungen gewonnenen Erkenntnisse werden entscheidend dafür sein, zu verstehen, wie sich die Marslandschaft sehr schnell verändern kann. Das HiRISE-Instrument liefert weiterhin die detailreichsten Bilder der Oberfläche der Roten Planeten. Diese Beobachtungen von Marslawinen werden sicherlich in die Hall of Fame des Mars Reconnaissance Orbiter aufgenommen.
Quelle: HiRISE-Projektseite
