Im Juni 2008 kündigten Astronomen die Entdeckung eines der kleinsten Exoplaneten an, die es bisher um einen normalen Stern außer der Sonne gab. Der Planet - vermutlich eine felsige Exo-Welt - wurde durch ein Mikrolinsenereignis gefunden und auf die 3,3-fache Größe der Erde geschätzt, die einen braunen Zwergstern umkreist. Neue Analysen deuten jedoch darauf hin, dass der Stern möglicherweise größer ist als zunächst angenommen, wodurch der Planet kleiner als die ursprünglichen Schätzungen ist. Astronomen sagen, dass der Exoplanet MOA-2007-BLG-192-L b nur 1,4 Erden wiegen könnte - weniger als die Hälfte der ursprünglichen Schätzung. Beobachtungen in den nächsten Monaten sollten in der Lage sein, die Vorhersage zu testen.
Die bekanntesten „Exoplaneten“ sind riesige Gasriesen, die hundertfache Erdmasse aufweisen und durch das Erkennen des Wackelns entdeckt werden, das sie in ihren Elternsternen auslösen.
Die Forscher fanden den Planeten und den Stern mithilfe der Gravitationsmikrolinsen-Technik. Hier richten sich zwei Sterne aus unserer Sicht hier auf der Erde perfekt aus. Wenn sich die beiden Sterne aneinanderreihen, fungiert der Vordergrundstern als Linse, um das Licht des weiter entfernten Sterns zu vergrößern und zu verzerren. Indem Astronomen beobachten, wie diese Aufhellung geschieht, können sie eine enorme Menge über die Natur sowohl des Vordergrund- als auch des Hintergrundsterns lernen.
In diesem Fall gab es eine zusätzliche Gravitationsverzerrung vom Planeten, die den Vordergrundstern MOA-2007-BLG-192L umkreiste, die Astronomen in ihren Daten herausarbeiten konnten.
Die Analyse dieser Ereignisse erfordert jedoch Zeit, da so viele Variablen berücksichtigt werden müssen, einschließlich der Größe von Planet und Stern, ihrer Trennung und der Entfernung von der Erde.
Anfangs glaubte das Team, dass dieser Wirtsstern ein Brauner Zwerg war - ein Objekt, das zu klein ist, um die Kernfusion aufrechtzuerhalten, wie es normale Sterne tun. Dies deutete darauf hin, dass MOA-2007-BLG-192-L b 3,3 Erden wog.
Neuere Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass der Mutterstern tatsächlich schwerer ist als zunächst angenommen - eine Art Stern namens Roter Zwerg, berichtete Teammitglied Jean-Philippe Beaulieu vom Pariser Astrophysikalischen Institut letzte Woche bei einem Treffen der Royal Astronomical Society in London.
Das deutet darauf hin, dass der Planet nur 1,4 Erden wiegt. In Bezug auf die Größe macht es dies zu einem nahen Zwilling unseres eigenen Planeten, der in seiner Masse näher ist als jeder bekannte Planet außer der Venus.
"Das Ergebnis ist wichtig, da dies der Planet mit der niedrigsten Masse ist, der bisher entdeckt wurde, und der Masse der Erde sehr nahe kommt", sagte Scott Gaudi von der Ohio State University in Columbus. „Offensichtlich ist die Suche nach einem echten Planeten mit Erdmasse eines der größten Ziele bei der Suche nach Exoplaneten. Wir sind diesem Ziel jetzt sehr nahe. “
Das Team wird versuchen, im April oder Mai mit dem Very Large Telescope in Nordchile weitere Daten zum Mutterstern zu erhalten.
Wenn ihre Analyse bestätigt wird, ist unklar, ob der winzige Planet Leben beherbergen könnte. Da sein Wirt ein sehr dunkler roter Zwerg ist, ist der Planet wahrscheinlich gefroren - obwohl er ungefähr in der gleichen Entfernung wie die Venus von unserer Sonne umkreist.
Wenn der Planet jedoch eine dicke, isolierende Wasserstoffatmosphäre aufweist, könnte er eine bewohnbare Oberflächentemperatur aufrechterhalten, die in der Lage ist, irgendeine Art von Leben zu unterstützen.
Quelle: Neuer Wissenschaftler
