Die Größe könnte eine Rolle spielen, wenn es um Sterne geht, die eine bewohnbare Umgebung für Planeten haben, und in diesem Fall könnte eine kleinere besser und näher an der Erde sein. Und da diese kleineren Sterne wie M-Zwerge reichlich vorhanden sind, könnte die Anzahl potenziell bewohnbarer Planeten größer sein als bisher angenommen.
"Wir schätzen jetzt, dass wir, wenn wir 10 der nächsten kleinen Sterne betrachten würden, ungefähr vier potenziell bewohnbare Planeten finden würden, geben oder nehmen", sagte Ravi Kopparapu von der Penn State University. "Das ist eine konservative Schätzung", fügte er hinzu. "Da könnte mehr sein."
Kopparapu hat ein neues Papier veröffentlicht, in dem er neu berechnete, wie häufig erdgroße Planeten in den bewohnbaren Zonen massearmer Sterne, auch als kühle Sterne oder M-Zwerge bekannt, vorkommen. Da die Umlaufbahn der Planeten um M-Zwerge sehr kurz ist, können Wissenschaftler in kürzerer Zeit Daten über eine größere Anzahl von Umlaufbahnen sammeln als über sonnenähnliche Sterne mit größeren bewohnbaren Zonen.
Da M-Zwerge häufiger vorkommen als sonnenähnliche Sterne, bedeutet dies außerdem, dass mehr von ihnen beobachtet werden können.
Darüber hinaus gibt es M-Zwerge, die sich relativ nahe an der Erde befinden, was es einfacher macht, jeden Planeten zu untersuchen, der diese Sterne umkreist.
"Die durchschnittliche Entfernung zum nächsten potenziell bewohnbaren Planeten beträgt etwa sieben Lichtjahre", sagte Kopparapu. "Das ist ungefähr die Hälfte der Entfernung früherer Schätzungen."
Kopparapu sagte, dass es innerhalb von 10 Lichtjahren um die Erde ungefähr acht dieser kühlen Sterne gibt, und man geht konservativ davon aus, dass wir in den bewohnbaren Zonen ungefähr drei erdgroße Planeten finden sollten.
Sein Artikel knüpft an eine aktuelle Studie von Forschern des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics an, in der 3.987 M-Zwergsterne analysiert wurden, um die Anzahl erdgroßer Planetenkandidaten in den bewohnbaren Zonen kühler Sterne zu berechnen. In dieser Studie wurden die 1993 berechneten Grenzwerte für bewohnbare Zonen verwendet. Kürzlich entwickelte eine Gruppe von Astronomen, zu denen auch Kopparapu gehörte, ein neues Modell zur Identifizierung von bewohnbaren Zonen um Sterne basierend auf der Absorption von Wasser und Kohlendioxid (siehe den Rechner für bewohnbare Zonen hier). Jetzt hat Kopparapu das neue Modell auf die Studie des Harvard-Teams angewendet und festgestellt, dass es in den neu bestimmten bewohnbaren Zonen zusätzliche Planeten gibt.
"Ich habe unsere neuen Berechnungen für bewohnbare Zonen verwendet und festgestellt, dass sich in den bewohnbaren Zonen um diese Sterne mit geringer Masse fast dreimal so viele erdgroße Planeten befinden wie in früheren Schätzungen", sagte Kopparapu. "Dies bedeutet, dass erdgroße Planeten häufiger vorkommen als wir dachten, und das ist ein gutes Zeichen für die Entdeckung von außerirdischem Leben."
Quelle: Penn State
