Könnte dies so überraschend sein wie Forrest Gumps Pralinenschachtel? Was Sie hier sehen, ist ein Behälter, der eines Tages Proben des Mars enthalten könnte. Ja, obwohl eine Mission zur Probenrückgabe noch Jahre entfernt ist, entwirft die Europäische Weltraumorganisation bereits einen Container, damit sie zu gegebener Zeit für die Reise bereit sind.
Dieser 11-Pfund-Container (fünf Kilogramm) muss unbedingt alles, was sich im Inneren befindet, geschützt halten und eine konstante Temperatur von -10 Grad Celsius aufweisen, wenn er von der Marsoberfläche zur Erde fährt, was mindestens mehrere Monate dauert. Und die Reise wird nicht einfach, sagt die ESA:
"Zunächst muss der Probencontainer zusammen mit einem Rover auf dem Mars gelandet werden, um einen Cache mit Proben abzurufen, die von einer früheren Mission gemäß den aktuellen Missionsszenarien sorgfältig ausgewählt wurden", erklärte die Agentur.
„Sobald es gefüllt ist, wird es wieder in die Mars-Umlaufbahn gebracht. Dort wird es mehrere Tage bleiben, bis ein Rendezvous-Raumschiff es einfängt… Bevor es zur Erde zurückgebracht wird, wird der Container in einem anderen größeren biologisch versiegelten Gefäß eingeschlossen, um eine perfekte Eindämmung des zurückgegebenen Marsmaterials zu gewährleisten. Dieser Container wird dann für einen Hochgeschwindigkeitseingang zur Erde zurückgebracht. “
Warum nicht einen Fallschirm benutzen? Nun, wenn die Proben Leben enthalten, wäre es unangenehm, wenn der Fallschirm nicht richtig funktioniert und die Kapsel überall auf der Erde verstreut ist. Deshalb ist es für eine Bruchlandung ausgelegt. Tatsächlich kann es Kräften standhalten, die mindestens das 400-fache der Schwerkraft betragen, wie Tests der Kapsel ergeben haben.
Hauptauftragnehmer für dieses Projekt war das französische Unternehmen Mecano I & D. Die ESA betont, dass dies bislang nur ein Proof of Concept ist und dass weitere Verbesserungen erwartet werden. Außerdem braucht diese kleine Maschine eine Fahrt zum und vom Mars. Wann und wie wird das wohl passieren?
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
