Am 14. Juli 2015 wurde die Neue Horizonte Die Sonde schrieb Geschichte, als sie 12.500 km von Pluto entfernt vorbeifuhr. Damit war sie das erste Raumschiff, das den Zwergplaneten aus nächster Nähe erkundete. Und seit diesem historischen Vorbeiflug haben Wissenschaftler und Astronomie-Enthusiasten hier auf der Erde einen endlosen Strom atemberaubender Bilder und wissenschaftlicher Entdeckungen über diese ferne Welt erlebt.
Dank der New York Times und des Lunar and Planetary Institute der Universities Space Research Association in Texas ist es jetzt möglich, eine Virtual-Reality-Tour durch Pluto zu unternehmen. Mithilfe der von den Instrumenten des New Horizon erhaltenen Daten können Benutzer erleben, wie es ist, den Planeten mit ihrem Smartphone oder Computer oder in 3D mit einem VR-Headset zu erkunden.
Der siebenminütige Film mit dem Titel „Seeking Plutos frigid Heart“, der vom Wissenschaftsautor Dennis Overbye von der New York Times erzählt wird, zeigt den Zuschauern, wie es war, sich dem Zwergplaneten aus der Sicht der Sonde des New Horizon zu nähern . Bei ihrer Ankunft können sie die Oberfläche von Pluto erkunden und dabei einen 360-Grad-Blick auf die eisigen Berge, die herzförmigen Ebenen und den größten Mond, Charon, genießen.
Dies ist der bislang detaillierteste und klarste Blick auf Pluto. Vor einigen Jahrzehnten waren die wenigen Karten von Pluto, die wir hatten, das Ergebnis genauer Beobachtungen, bei denen Änderungen der durchschnittlichen Gesamthelligkeit des Planeten gemessen wurden, als er von seinem größten Mond, Charon, verdunkelt wurde. Die Computerverarbeitung ergab Helligkeitskarten, die nach modernen Maßstäben sehr einfach waren.
In den frühen 2000er Jahren wurden vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene Bilder verarbeitet, um eine umfassendere Ansicht zu erhalten. Obwohl die Bilder eher nicht detailliert waren, boten sie eine viel höhere Auflösung als die vorherigen Karten, sodass bestimmte Merkmale - wie Plutos große helle Flecken und die Polarregionen des Zwergplaneten - zum ersten Mal aufgelöst werden konnten.
Mit der Ankunft der Mission New Horizons wurde den Menschen jedoch endlich eine Nahaufnahme von Pluto und seiner Oberfläche geboten. Dies schloss Plutos jetzt berühmte herzförmige Ebenen ein, die vom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) der Sonde erfasst wurden, während es noch einige Tage bis zu ihrer nächsten Annäherung war.
Darauf folgten sehr klare Bilder seiner Oberflächenmerkmale und seiner Atmosphäre, die schwimmende Eisberge, Berge und eisige Flussebenen sowie Oberflächenwolken aus Methan und Tholinen enthüllten. Aus all diesen Bildern wissen wir jetzt genau, wie die Oberfläche dieser fernen Welt aussieht. All dies hat es Wissenschaftlern hier auf der Erde ermöglicht, in erstaunlichen Details zu rekonstruieren, wie es wäre, nach Pluto zu reisen und auf seiner Oberfläche zu stehen.
Erstaunlicherweise wurde bisher nur die Hälfte der Bilder und Messungen von New Horizon verarbeitet. Und mit neuen Daten, die voraussichtlich im kommenden Oktober vorliegen werden, können wir davon ausgehen, dass die Wissenschaftler viele Jahre lang hart daran arbeiten werden, alles zu analysieren. Man kann sich nur vorstellen, was sie sonst noch über diese mysteriöse Welt lernen werden. Und man kann nur hoffen, dass alle Neuigkeiten in die App hochgeladen werden (und solche, die es mögen)!
Die VR-App kann von der VR-Website der New York Times heruntergeladen werden und ist sowohl für Android- als auch für Apple-Geräte verfügbar. Es kann auch mit Headsets wie Google Cardboard, einem Smartphone und einer modifizierten Version für Computerbrowser angezeigt werden.
