Ein Forscherteam aus dem tiefen Süden schickte Süßkartoffelpflanzen in den Weltraum, als Teil eines Experiments, das darauf abzielte, Nahrung für langfristige Weltraummissionen bereitzustellen.
Die landwirtschaftliche Experimentierstation Desmond G. Carver an der Tuskegee University in Alabama und seine Kollegen starteten die Süßkartoffelstecklinge auf einer fünftägigen Mission an Bord des Space Shuttles Columbia und verglichen ihren Erfolg mit bodengestützten Stecklingen im Kennedy Space Center in Florida.
"Ziel des Experiments war es zu untersuchen, ob Stammstecklinge ein erfolgreiches Mittel zur Vermehrung von Pflanzen im Weltraum sind, so wie sie sich auf der Erde befinden", sagte Raymond Wheeler, Co-Autor der Studie vom Biological Science Office der NASA im Kennedy Space Center . "Die Ergebnisse zeigten, dass die Stecklinge tatsächlich zufällige Wurzeln in der Mikrogravitation hervorbrachten, was darauf hindeutet, dass Stecklinge in Weltraumumgebungen gut funktionieren sollten."
Das Süßkartoffelexperiment wurde auf der Mission von Columbia im Juli 1999 zum Chandra X-Ray Observatory geflogen. Die Studienergebnisse wurden in der Mai 2008-Ausgabe der veröffentlichtJournal of American Society für Gartenbauwissenschaft, obwohl erst diese Woche eine öffentliche Pressemitteilung veröffentlicht wurde.
Samen mehrerer Kulturen wurden in Schwerelosigkeit gezüchtet, aber dies war der erste Test für Pflanzen, die aus Stecklingen gezüchtet wurden. Stecklinge wachsen schneller als Samen, und Süßkartoffelstecklinge regenerieren sich sehr leicht. Dies machte sie ideal für die Studie.
Laut den Autoren der Studie produzierten alle Stecklinge Wurzeln und das Wachstum war „sowohl in Bodenproben als auch in Flugproben ziemlich kräftig“. Bis auf eine leichte Bräunung einiger Wurzelspitzen in den Flugproben schienen alle Stecklinge normal zu sein, fügten sie hinzu. Die Wurzeln der Flugstecklinge neigten dazu, in zufällige Richtungen zu wachsen, manchmal senkrecht zu den Stielen. Außerdem hatten in Mikrogravitation gezüchtete Stammstecklinge mehr Wurzeln und längere Wurzeln als bodengestützte Kontrollen.
Der nächste Schritt, sagen Mortley und seine Kollegen, wird darin bestehen, über längere Weltraummissionen zu experimentieren, um die Fähigkeit von Wurzelstecklingen zu testen, Pflanzen zu züchten.
Quelle: Eurekalert und Journal of American Society für Gartenbauwissenschaft.
