Obwohl das Hauptziel Pluto sein wird, nimmt sich das Raumschiff New Horizons der NASA die Zeit, um unterwegs ein wenig Wissenschaft zu betreiben. Die NASA hielt diese Woche eine große Pressekonferenz ab und veröffentlichte Dutzende neuer Bilder und wissenschaftlicher Erkenntnisse, die von New Horizons gesammelt wurden.
New Horizons näherte sich Jupiter am 28. Februar 2007 am nächsten, als es sich innerhalb von 2,3 Millionen km (1,4 Millionen Meilen) um den Riesenplaneten befand. Als Teil dieses Vorbeiflugs nahm es die bisher genaueste Ansicht von Jupiters "Little Red Spot", detaillierte Bilder seiner schwachen Ringe und Ereignisse auf seinen Monden auf. Insgesamt wurden 700 Beobachtungen gemacht, und jetzt werden diese Daten zurück zur Erde übertragen - 70% der 34 Gigabit Daten wurden bisher zurückgegeben.
Das Raumschiff machte viele Entdeckungen. Hier einige Beispiele. Die Ansicht von "Little Red" zeigt, wie sich solche riesigen Stürme in Jupiters hoher Atmosphäre entwickeln. Es zeigte, wie sich die Ringe des Planeten im Laufe von Wochen und Monaten schnell ändern, und zeigte die Auswirkungen eines jüngsten Aufpralls. Es machte mehrere Beobachtungen von Jupiters Mond Io, dessen vulkanische Federn Lava über seine Oberfläche streuten.
New Horizons ist das schnellste Raumschiff, das jemals gestartet wurde. Dieser Jupiter-Vorbeiflug gab ihm einen zusätzlichen Geschwindigkeitsschub und half ihm, das Ziel zu erreichen, um 2015 Pluto zu erreichen.
Alle von der NASA präsentierten Bilder sind hier verfügbar.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
