Nach dem kürzlichen Abgang des Astronauten Garrett Reisman von der NASA zur Arbeit für SpaceX begann im vergangenen Dezember die Notwendigkeit der Überprüfung durch die National Academies, um die Anzahl der Astronauten zu bestimmen, die die NASA in Frage stellen sollte. Reisman ist nur einer von vielen Weltraumfliegern, die die NASA im vergangenen Jahr verlassen haben, was manche als Massenexodus aus dem Astronautenkorps der Nation bezeichnen könnten.
Zu den erfahrenen Astronauten, die die NASA kürzlich verlassen haben, gehören Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez und Alan Poindexter. Die NASA hat alle zwei Monate einen Astronauten mit einer Rate von ungefähr einem verloren. Viele sind gegangen, nachdem die Besatzung der letzten Shuttle-Mission, STS-135, bekannt gegeben wurde. Während Pläne für neue Raketen und Raumschiffe auf den Reißbrettern stehen, kann es einige Zeit dauern, bis die NASA jemanden ins All bringt.
Astronauten sind von Natur aus eher Typ-A-Persönlichkeiten, die in einem herausfordernden Arbeitsumfeld gedeihen. Aus diesem Grund verlassen wahrscheinlich viele die Raumfahrtagentur, um Karriere zu machen, die sowohl intellektuell zufriedenstellender als auch lukrativer sind.
Derzeit hat die NASA eine Reihe verschiedener Vorschläge, was dem Shuttle-Programm folgen soll, das im Juni dieses Jahres enden soll, wenn das Shuttle Atlantis für seinen letzten „Radstopp“ landet. Danach werden die USA für den Transport zur Internationalen Raumstation (ISS) von Russland abhängig. Dies bringt die NASA in eine unbequeme, wenn auch allzu vertraute Position, da sie nach der Katastrophe von Kolumbien im Jahr 2003 auf russische Sojus-Raumschiffe angewiesen war. Russland hat kürzlich angekündigt, dass die Anzahl der Sitze an Bord seiner Sojus-Raumschiffe steigen wird. es wird jetzt die Vereinigten Staaten jeweils 56 Millionen Dollar kosten.
Reisman ist ein dreimaliger Shuttle-Veteran. Er flog zweimal zur ISS, auf der STS-123 und der STS-132 und einmal auf der STS-124. Er wird SpaceX als leitender Ingenieur für die Sicherheit und Gewissheit von Astronauten beitreten. SpaceX seinerseits freut sich, hochqualifizierte Arbeitskräfte wie Reisman zu gewinnen.
"Wir freuen uns sehr über das großartige Team, das wir aufbauen. Unser Talent ist der Schlüssel zu unserem Erfolg. Garretts Erfahrung beim Entwerfen und Verwenden von Raumfahrthardware wird von unschätzbarem Wert sein, wenn wir das Raumschiff vorbereiten, das die nächste Generation von Entdeckern befördern wird “, sagte Elon Musk, CEO und Chief Technology Officer von SpaceX.
Letztendlich ist dies Spekulation. Irgendwann könnte sich die Anzahl der Astronauten, die die Agentur verlassen, mit einer einheitlichen Anzahl verringern. Wenn sich die Agentur wieder im Geschäft befindet, Männer und Frauen in den Orbit und darüber hinaus zu bringen, kann sie nach neuen Astronautenkandidaten suchen. Das einzige Problem dabei ist, dass wir, wenn wir mehr Astronauten benötigen, warten müssen, bis sie das erforderliche Training abgeschlossen haben. Während einige sagen könnten, dass dies eine Vermutung ist, sind es auch die Vorschriften der National Academies Review. Bis die NASA diese turbulente Zeit in ihrer Geschichte überstanden hat, werden die Ergebnisse der Überprüfung bestenfalls ungenau sein.
Tatsache ist, dass niemand weiß, wie die "zukünftige" NASA aussehen wird. Die Missionsziele der Agentur vor etwas mehr als einem Jahr waren völlig anders als heute. Bis die Agentur ein langfristiges Leitbild hat, ist jede Schlussfolgerung, zu der die Überprüfung durch die Nationalen Akademien kommt, akademisch.
