Es stellt sich heraus, dass der TRAPPIST-1-Stern ein schrecklicher Wirt für die im Februar angekündigten TRAPPIST-Planeten sein könnte.
Der TRAPPIST-1-Stern, ein Roter Zwerg, und seine 7 Planeten sorgten im Februar für großes Aufsehen, als festgestellt wurde, dass sich 3 der felsigen Planeten in der bewohnbaren Zone befinden. Aber jetzt kommen weitere Daten, die darauf hindeuten, dass der TRAPPIST-1-Stern viel zu flüchtig ist, als dass Leben auf seinen Planeten existieren könnte.
Rote Zwerge sind viel dunkler als unsere Sonne, aber sie halten auch viel länger. Ihre Lebensdauern werden in Billionen von Jahren gemessen, nicht in Milliarden. Ihr langes Leben macht sie zu faszinierenden Zielen auf der Suche nach bewohnbaren Welten. Aber einige Arten von Sternen der Roten Zwerge können ziemlich instabil sein, wenn es um ihren Magnetismus und ihr Aufflackern geht.
Eine neue Studie analysierte die photometrischen Daten zu TRAPPIST-1, die von der K2-Mission erhalten wurden. Die Studie, die vom Konkoly-Observatorium stammt und vom Astronomen Krisztián Vida geleitet wurde, legt nahe, dass TRAPPIST-1 zu häufig und zu stark aufflammt, um Leben auf seinen Planeten entstehen zu lassen.
Die Studie identifizierte 42 starke Fackelereignisse in 80 Beobachtungstagen, von denen 5 mehrspitzig waren. Die durchschnittliche Zeit zwischen den Fackeln betrug nur 28 Stunden. Diese Fackeln werden durch Sternmagnetismus verursacht, wodurch der Stern plötzlich viel Energie freisetzt. Diese Energie liegt meist im Röntgen- oder UV-Bereich, obwohl die stärkste im weißen Licht zu sehen ist.
Während es stimmt, dass unsere Sonne aufflammen kann, sieht es im TRAPPIST-System ganz anders aus. Die Planeten in diesem System sind näher an ihrem Stern als die Erde an der Sonne. Die stärkste Fackel, die in diesen Daten beobachtet wird, korreliert mit der stärksten Fackel, die auf unserer Sonne beobachtet wurde: dem sogenannten Carrington-Ereignis. Das Carrington-Ereignis ereignete sich 1859. Es war ein enorm starker Sonnensturm, bei dem ein koronaler Massenauswurf die Magnetosphäre der Erde traf und verursacht Auroren bis in den Süden der Karibik. Es verursachte Chaos in Telegraphensystemen auf der ganzen Welt, und einige Telegraphenbetreiber erhielten Elektroschocks.
Die Erde hat das Carrington-Ereignis überlebt, aber auf den TRAPPIST-Welten würde es anders sein. Diese Planeten sind ihrer Sonne viel näher und die Autoren dieser Studie kommen zu dem Schluss, dass Stürme wie das Carrington-Ereignis keine Einzelfälle auf TRAPPIST-1 sind. Sie treten so häufig auf, dass sie jegliche Stabilität in der Atmosphäre zerstören und die Entwicklung des Lebens äußerst schwierig machen. Tatsächlich legt die Studie nahe, dass die TRAPPIST-1-Stürme hunderte oder tausende Male stärker sein könnten als die Stürme, die die Erde treffen.
Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigt, dass diese Fackeln die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre der ihnen unterworfenen Planeten stark stören würden. Die Modelle in dieser Studie legen nahe, dass es 30.000 Jahre dauern könnte, bis sich eine Atmosphäre von einer dieser starken Fackeln erholt hat. Aber mit Fackeln, die alle 28 Stunden auf TRAPPIST-1 auftreten, können die bewohnbaren Planeten zum Scheitern verurteilt sein.
Das Erdmagnetfeld schützt uns vor den Ausbrüchen der Sonne, aber es ist zweifelhaft, dass die TRAPPIST-Planeten den gleichen Schutz haben. Diese Studie legt nahe, dass Planeten wie die im TRAPPIST-System Magnetosphären von zehn bis Hunderten von Gauß benötigen würden, während die Erdmagnetosphäre nur etwa 0,5 Gauß beträgt. Wie könnten die TRAPPIST-Planeten eine Magnetosphäre erzeugen, die stark genug ist, um ihre Atmosphäre zu schützen?
Für die TRAPPIST-Planeten sieht es nicht gut aus. Die Sonnenstürme, die diese Welten treffen, sind wahrscheinlich einfach zu stark. Auch ohne diese Stürme gibt es andere Dinge, die diese Planeten unbewohnbar machen können. Sie sind immer noch ein faszinierendes Ziel für weitere Studien. Das James Webb-Weltraumteleskop sollte in der Lage sein, die Atmosphäre um diese Planeten herum zu charakterisieren.
Seien Sie einfach nicht enttäuscht, wenn James Webb bestätigt, was diese Studie uns sagt: Das TRAPPIST-System ist eine tote, leblose Gruppe von Planeten um einen Stern, der nicht aufhören kann zu flackern.
