Teleskope sitzen oben auf den Bergen, weil die Luft dort oben dünner, trockener und klarer ist als der Blick vom Meeresspiegel. Mit seiner Höhenlage, niedrigen Temperaturen und kristallklarem Himmel bietet Dome C nahezu perfekte Sichtbedingungen. Ein Team französischer Astronomen hofft, drei Teleskope bauen zu können, die als einzelnes großes Teleskop als Prototyp zusammenarbeiten. Aber sie haben eine größere Installation im Visier, die mit den Fähigkeiten der besten Teleskope der Welt mithalten kann. Es geht um Standort, Standort, Standort.
Die Concordia-Station ist eine Forschungseinrichtung in Dome C auf einer Höhe von 3.300 Metern über dem Meeresspiegel. In Winternächten können die Temperaturen auf -63 Grad Celsius fallen. Diese bittere Kälte entfernt die thermische Hintergrundstrahlung, die die Empfindlichkeit von Teleskopen in wärmeren Gegenden verringert. Darüber hinaus genießt Dome C in 96% der Fälle einen vollkommen klaren Himmel.
Obwohl die Sicht von Dome C niemals so gut sein könnte wie die Sicht aus dem Weltraum, wie beim Hubble-Weltraumteleskop, könnte sie fast so gut sein. Von diesem Punkt aufgenommene Bilder könnten in etwa 10% der Fälle so gut wie Hubble sein, und Bilder im nahen Infrarotspektrum könnten in 50% der Fälle so gut wie Hubble sein.
Klingt nach einem großartigen Ort für ein Teleskop.
Die Atmosphäre im Dome C ist jedoch perfekt für den Bau eines Interferometers. Hier wird das Licht mehrerer Teleskope zu einem einzigen, leistungsstärkeren Teleskop zusammengefügt. Ein in Dome C gebautes Interferometer könnte um ein Vielfaches empfindlicher sein als ein Observatorium ähnlicher Größe irgendwo anders auf der Erde.
Um ihre Theorien zu testen und die Qualität des Himmels in Dome C zu beweisen, schlagen französische Astronomen vor, ein Prototyp-Interferometer namens Mykerinos zu bauen, das aus drei optischen 40-cm-Teleskopen bestehen soll. Das kombinierte Licht der drei Teleskope würde ihm genug Auflösungsvermögen geben, um heiße Jupiter-ähnliche Planeten zu erkennen, die andere Sterne umkreisen, oder kontrastreiche Binärdateien zu erfassen. Und wenn sie ihre Teleskope auf 30 Meter hohe Türme stellen oder eine adaptive Optik verwenden könnten, könnten sie die atmosphärischen Verzerrungen noch weiter reduzieren.
Die wahre Hoffnung des Teams besteht jedoch darin, ein Instrument namens KEOPS zu bauen, das aus 36 1,5-Meter-Teleskopen besteht, die in drei konzentrischen Ringen mit einem Durchmesser von einem Kilometer angeordnet sind. Der erste Ring würde 7 Teleskope enthalten, der zweite 13 und der dritte 19. Dieses Instrument hätte die kombinierte Oberfläche der Keck-Teleskope, würde sich jedoch im kalten, klaren Himmel der Antarktis befinden. Mit dieser Kraft und dem klaren Himmel könnte es mit den Fähigkeiten eines 30-Meter-Teleskops mithalten.
