Laut einer neuen Studie hat sich eine experimentelle Behandlung, bei der Patienten mit Multipler Sklerose (MS) ihre eigenen weißen Blutkörperchen injiziert werden, als sicher erwiesen. Die Studie lieferte auch einige Beweise dafür, dass die Behandlung das Immunsystem wirksam veränderte.
MS entsteht, wenn das Immunsystem einer Person das Myelin angreift, die isolierende Hülle, die die Neuronen umgibt. In der Studie wurden Teile von Myelinproteinen an die Oberfläche der weißen Blutkörperchen von neun Patienten gebunden. Die behandelten Blutzellen wurden dann zurück in die Patienten injiziert, um die T-Zellen des Immunsystems zu "erziehen", diese Myelinproteine nicht anzugreifen.
Die Patienten hatten keine Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der Behandlung, sagten die Forscher. Es wurde befürchtet, dass die Behandlung das Immunsystem beeinträchtigen und die Patienten anfällig für Infektionen machen könnte.
Obwohl die Studie nur darauf ausgelegt war, die Sicherheit der Behandlung zu testen und nicht, ob sie die Krankheit wirksam bekämpfen kann, stellten die Forscher fest, dass Patienten, die die höchsten Dosen der Behandlung erhielten, laut der heute veröffentlichten Studie (Juni) eine erhöhte Immuntoleranz für Myelin zeigten 5) in der Zeitschrift Science Translational Medicine.
Bei Menschen mit MS können Neuronen mit fortschreitender Schädigung des Myelins nicht effektiv kommunizieren, was zu einer Vielzahl von Symptomen führt, einschließlich Taubheitsgefühl, neurologischen Defiziten, Blindheit und Lähmung.
"Was wir tun, ist im Wesentlichen, das Immunsystem auszutricksen", sagte der Studienforscher Stephen Miller, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago, dass Myelin keine Bedrohung mehr darstellt.
Derzeit besteht die Hauptbehandlung für Patienten mit akuten MS-Anfällen darin, das Immunsystem weitgehend zu unterdrücken, wodurch Patienten anfällig für Infektionen und Krebs werden.
Der neue Ansatz zielt darauf ab, nur die Immunantwort auf Myelin zu unterdrücken. Um T-Zellen beizubringen, dass Myelin harmlos ist, befestigten die Forscher Myelinstücke an den Blutzellen. Dies führt auch dazu, dass sich die Zellen später selbst zerstören, was als Apoptose bezeichnet wird. Bei der Infusion in den Patienten werden die toten und sterbenden Blutzellen von großen Zellen des Immunsystems, sogenannten Makrophagen in Milz und Leber, aufgefressen.
"Das Immunsystem hat sich so entwickelt, dass apoptotische Zellen nicht als Bedrohung angesehen werden", sagte Miller. "Anstatt eine Immunantwort auszulösen, induzieren sie tatsächlich Toleranz."
Die Patienten in der Studie erhielten unterschiedliche Dosen der Behandlung. Drei Monate später reagierte das Immunsystem der Patienten mit den höchsten Dosen - bis zu 3 Milliarden behandelte Blutzellen - weniger auf Myelinproteine, konnte aber dennoch andere Krankheitserreger bekämpfen.
Myelin besteht aus verschiedenen Proteinen, und welche vom Immunsystem angegriffen werden, kann bei verschiedenen MS-Patienten und im Laufe der Zeit variieren. Forscher glauben, dass T-Zellen mit fortschreitender Schädigung der Myelinscheide beginnen, neue Gruppen von Myelinproteinen anzugreifen, was einen Rückfall der Krankheit auslöst.
Die Forscher sagten, dass die neue Behandlung eher wirksam ist, wenn sie in einem früheren Stadium der Krankheit verabreicht wird, bevor die T-Zellen auf immer mehr Myelinproteine reagieren. Der andere Grund für ein frühzeitiges Eingreifen ist, dass die Behandlung bereits aufgetretene Myelinschäden nicht reparieren kann. "Myelin ist sehr schwer zu reparieren, wenn es einmal beschädigt ist. Deshalb versuchen wir, die Krankheit so schnell wie möglich zu stoppen", sagte Miller.
Jetzt, da die Behandlung beim Menschen als sicher eingestuft wird, planen die Forscher eine größere Studie mit mehr Patienten und einer längeren Nachsorge. "Es wird viel mehr Patienten brauchen, um zu festen Schlussfolgerungen zu kommen", sagte Miller.
Die Behandlung ist teuer und komplex, sagten die Forscher. Sie hoffen, dass dieselbe Behandlung unter Verwendung von Nanopartikeln anstelle von Blutzellen entwickelt werden kann und dieselben Ergebnisse erzielt werden können, und dass diese Methode kostengünstiger und einfacher sein könnte.
In einer im letzten Jahr in der Fachzeitschrift Nature Nanotechnology veröffentlichten Studie zeigten die Forscher, dass sie Antigene an biologisch abbaubare Nanopartikel binden und in MS-Mausmodellen eine Toleranz gegenüber Myelin induzieren können.
Und obwohl dies viel später passieren würde, könnte die neue Behandlung möglicherweise für andere Autoimmunerkrankungen wie Diabetes nützlich sein, indem das an die weißen Blutkörperchen gebundene Protein gewechselt wird, sagten die Forscher. "Zum Beispiel könnten wir bei Typ-1-Diabetes Insulin anheften oder bei Allergien Erdnussantigene verwenden", sagte Miller.
Die Studie war eine Zusammenarbeit von Forschern der Northwestern University, des Universitätsklinikums Zürich in der Schweiz und des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf in Deutschland.
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