Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und Roscomos (die russische Weltraumbehörde) hatten große Hoffnungen auf den Schiaparelli-Lander, der am 19. Oktober auf der Marsoberfläche abstürzte. Im Rahmen des ExoMars-Programms sollten die Technologien getestet werden, mit denen 2020 ein Rover auf dem Roten Planeten eingesetzt werden soll.
Die Ermittler machen jedoch Fortschritte bei der Feststellung, was während des Abstiegs des Landers schief gelaufen ist. Basierend auf ihren jüngsten Erkenntnissen kamen sie zu dem Schluss, dass eine Anomalie mit einem Bordinstrument auftrat, die dazu führte, dass sich der Lander vorzeitig von seinem Fallschirm und seiner Rückschale löste. Dies führte letztendlich dazu, dass es hart landete und zerstört wurde.
Nach Angaben der Ermittler deuten die vom Lander abgerufenen Daten darauf hin, dass Schiaparelli vor dem Absturz größtenteils normal funktionierte. Dies beinhaltete den Einsatz des Fallschirms, sobald er eine Höhe von 12 km erreicht und eine Geschwindigkeit von 1730 km / h erreicht hatte. Als es eine Höhe von 7,8 km erreichte, wurde das Hitzeschild des Landers freigegeben und der Radarhöhenmesser lieferte genaue Daten für das Bordführungs-, Navigations- und Steuerungssystem des Landers.
All dies verlief planmäßig und trug nicht zum tödlichen Absturz bei. Dann trat jedoch eine Anomalie mit der Inertial Measurement Unit (IMU) auf, mit der die Rotationsraten des Fahrzeugs gemessen werden. Anscheinend war die IMU kurz nach dem Auslösen des Fallschirms gesättigt, was dazu führte, dass er eine Sekunde länger als erforderlich anhielt.
Dieser Fehler wurde dann dem Navigationssystem zugeführt, wodurch eine geschätzte Höhe erzeugt wurde, die unter dem tatsächlichen Bodenniveau des Mars lag. Im Wesentlichen dachte der Lander, es sei näher am Boden als es tatsächlich war. Aus diesem Grund wurden der Fallschirm und die Rückwand des Einstiegs- und Abstiegsmoduls (EDM) abgeworfen und die Bremsstrahlruder vorzeitig abgefeuert - in einer Höhe von 3,7 km statt wie geplant in 1,2 km.
Dieser kürzeste Fehler führte dazu, dass der Lander eine Sekunde länger als erwartet frei fiel, was dazu führte, dass er hart landete und zerstört wurde. Die Ermittler haben diese Einschätzung anhand mehrerer Computersimulationen bestätigt, die alle darauf hinweisen, dass der IMU-Fehler verantwortlich war. Dies ist jedoch immer noch eine vorläufige Schlussfolgerung, die auf die endgültige Bestätigung durch die Agentur wartet.
Wie David Parker, Direktor der ESA für Raumfahrt und Robotererkundung, am Mittwoch, dem 23. November, in einer Pressemitteilung der ESA sagte:
„Dies ist immer noch eine sehr vorläufige Schlussfolgerung unserer technischen Untersuchungen. Das vollständige Bild wird Anfang 2017 durch den künftigen Bericht eines externen unabhängigen Untersuchungsausschusses bereitgestellt, der nun auf Ersuchen des Generaldirektors der ESA unter dem Vorsitz des Generalinspektors der ESA eingerichtet wird. Wir werden jedoch viel von Schiaparelli gelernt haben, was direkt zur zweiten ExoMars-Mission beitragen wird, die mit unseren internationalen Partnern für den Start im Jahr 2020 entwickelt wird. “
Mit anderen Worten, dieser Unfall hat die ESA und Roscosmos nicht davon abgehalten, die nächste Stufe des ExoMars-Programms zu verfolgen - nämlich den Einsatz des ExoMars-Rovers im Jahr 2020. Wenn der Rover 2021 den Mars erreicht, kann er autonom überqueren die Oberfläche, indem eine integrierte Laborsuite verwendet wird, um nach Zeichen des biologischen Lebens in Vergangenheit und Gegenwart zu suchen.
In der Zwischenzeit werden noch Daten analysiert, die von Schiaparellis anderen Instrumenten abgerufen wurden, sowie Informationen von Orbitern, die den Abstieg des Landers beobachtet haben. Es ist zu hoffen, dass dies den Unfall weiter beleuchtet und etwas aus der Mission rettet. Der Spurengas-Orbiter startet ebenfalls seine erste Reihe von Beobachtungen seit seiner Ankunft im Orbit am 19. Oktober und wird gegen Ende 2017 seinen operativen Orbit erreichen.
