Das Raumschiff Dawn der NASA hat in der jüngsten Serie beeindruckender Nahaufnahmen, die unmittelbar nach Erreichen der niedrigsten Höhe der Sonde während der Mission aufgenommen wurden, einen neuen Patch mit faszinierenden hellen Merkmalen enthüllt.
Aus Dawns aktueller Höhe von 385 Kilometern über Ceres wird jedes Bild, das von nun an von den "einzigartigen Landformen" aufgenommen wird, die höchste erreichbare Auflösung haben, da das Schiff für die Wissenschaft niemals näher an die pockennarbige Oberfläche herabstürzen wird.
Dawn erreichte Mitte Dezember diese letzte Umlaufbahn, die als Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) bekannt ist.
Und die Wissenschaftler strömen absolut über die Daten, während die viel schärferen neuen Bilder zur Erde zurückströmen.
„Überall, wo wir in diese neuen Beobachtungen in geringer Höhe schauen, sehen wir erstaunliche Landformen, die für den einzigartigen Charakter dieser erstaunlichsten Welt sprechen“, sagte Chris Russell, Hauptforscher für die Dawn-Mission an der University of California in Los Angeles. in einer Stellungnahme.
Als das neue Jahr für Dawn anbrach, erfuhren die Wissenschaftler, dass ihre auf Weihnachten erhoffte Wunschliste mit Geschenken von Fotos überfüllt war, die die exquisitesten Details enthüllten, die jemals vom Zwergplaneten Ceres erhalten wurden.
In der Tat spekulieren sie, dass die hellen Merkmale, die an seinem Rand sichtbar sind, wie im Bild des Kupalo-Kraters oben gezeigt, Salze sein könnten.
Die neu veröffentlichten Bilder von LAMO wurden zwischen dem 19. und 23. Dezember 2015 von Dawns Framing-Kamera aufgenommen.
Wenn es sich bei den hellen Merkmalen um Salze handelt, können sie aus Salzmischungen von Eis und Salzen stammen, die sich anscheinend direkt unter bestimmten Stellen der pockennarbigen Oberfläche befinden und die Reste der Wasserverdunstung sind - wie sie im Occator-Krater zu sehen sind.
Ein Ziel des Teams ist es daher festzustellen, ob das helle Material in Kupalo überhaupt mit den „hellen Flecken“ des Occator Crater zusammenhängt.
Wissenschaftler glauben, dass der Kupalo-Krater einer der jüngsten Krater auf Ceres ist. Es ist nach dem slawischen Gott der Vegetation und Ernte benannt.
Kupalo misst etwa 26 Kilometer (16 Meilen) und „zeigt viele faszinierende Eigenschaften bei der hohen Bildauflösung von 35 Metern (120 Fuß) pro Pixel. Der flache Boden besteht wahrscheinlich aus Aufprallschmelze und Schmutz. "
Es liegt in den südlichen mittleren Breiten auf Ceres.
"Dieser Krater und seine kürzlich gebildeten Lagerstätten werden ein Hauptziel der Untersuchung für das Team sein, da Dawn Ceres in seiner letzten Kartierungsphase weiter erforscht", sagte Paul Schenk, Mitglied des Dawn-Wissenschaftsteams am Lunar and Planetary Institute in Houston.
Neben der Framing-Kamera studiert Dawn Ceres mit seinen beiden anderen Instrumenten. nämlich das sichtbare und infrarote Kartierungsspektrometer (VIR) und der Gammastrahlen- und Neutronendetektor (GRaND).
VIR hilft bei der Identifizierung von Mineralien auf seiner Oberfläche, während GRaND Daten über die Häufigkeit und Zusammensetzung von Elementen sammelt. Zusammen werden diese Daten den Forschern helfen zu verstehen, wie sich Ceres in Milliarden von Jahren entwickelt hat.
Dawn ist die erste Sonde der Erde in der Geschichte der Menschheit, die einen Zwergplaneten erforscht, die erste, die Ceres aus der Nähe erforscht und die erste, die zwei Himmelskörper umkreist.
Der Asteroid Vesta war Dawns erstes Orbitalziel, auf dem er 2011 und 2012 über ein Jahr lang umfangreiche Beobachtungen der bizarren Welt durchführte.
Die Mission wird voraussichtlich bis mindestens März 2016 und möglicherweise länger dauern, abhängig von den Treibstoffreserven.
„Als wir nach Abschluss unserer Vesta-Erkundung die Segel nach Ceres setzten, erwarteten wir, von dem, was wir bei unserem nächsten Stopp fanden, überrascht zu sein. Ceres hat nicht enttäuscht “, bemerkt Russell.
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