Der Mars InSight-Lander der NASA hat kürzlich seinen Roboterarm näher an sein Grabgerät, den sogenannten "Maulwurf", herangeführt, um das Aufsetzen der oberen oder hinteren Kappe vorzubereiten. Foto veröffentlicht am 21. Februar 2020.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
Der "Maulwurf" an Bord der NASA Mars InSight Lander steht kurz vor einem weiteren Schub.
Der Maulwurf - ein selbsthämmerndes Werkzeug, mit dem InSights Wärmesonde mindestens 3 Meter unter der Erde eingegraben werden soll - hat seit seinem Einsatz auf der Oberfläche des Roten Planeten im Februar 2019 keine großen Fortschritte gemacht.
Der Marsboden am Landeplatz von InSight hat erwies sich als überraschend rutschigDie Mitglieder des Missionsteams haben dem Maulwurf die Reibung genommen, die er zum Graben benötigt. Das Team hat im vergangenen Jahr verschiedene Strategien ausprobiert, um den Maulwurf in Bewegung zu bringen. Die jüngste Anstrengung bestand darin, den Maulwurf mit dem 1,8 m langen Roboterarm von InSight gegen die Seite seines Baues zu drücken, um die erforderliche Reibung zu erzeugen.
Das Feststecken hatte anfangs einige Erfolge, aber der Maulwurf tauchte wieder aus seinem Loch auf. Das Missionsteam bereitet sich also darauf vor, den Arm auf eine etwas andere Art und Weise zu verwenden: auf die Oberseite des Maulwurfs zu drücken, auch als "Rückenkappe" bekannt.
Dies ist eine etwas heikle Operation, da sich ein zerbrechlicher Haltegurt von der hinteren Kappe bis zum Körper von InSight erstreckt. Dieser Haltegurt ist mit Temperatursensoren besetzt, mit denen die Wärme gemessen werden kann, die durch den Mars unter der Oberfläche fließt.
"Es könnte mehrere Versuche dauern, um den Druck auf die Rückenkappe zu perfektionieren, genau wie beim Feststecken. Ende Februar und Anfang März wird InSights Arm in Position gebracht, damit das Team testen kann, was passiert, wenn der Maulwurf kurz hämmert", so die NASA-Beamten schrieb in einem Missionsupdate am Freitag (21. Februar).
"In der Zwischenzeit erwägt das Team auch, mit der Schaufel mehr Erde in das Loch zu befördern, das sich um den Maulwurf gebildet hat", fügten sie hinzu. "Dies könnte zu mehr Druck und Reibung führen und es ihm ermöglichen, endgültig nach unten zu graben. Ob sie diesen Weg verfolgen, hängt davon ab, wie tief der Maulwurf nach dem Drücken der hinteren Kappe fahren kann."
Die Wärmesonde von InSight, offiziell als Paket für Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3) bekannt, wurde vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt bereitgestellt. HP3 ist eines der beiden wichtigsten wissenschaftlichen Instrumente von InSight. Das andere ist eine Reihe hochempfindlicher Seismometer, mit denen bisher etwa 450 Marsbeben festgestellt wurden.
Die Mitglieder des Missionsteams verwenden außerdem Funksignale vom Lander, um das Wackeln der Rotationsachse des Mars im Laufe der Zeit zu verfolgen, wodurch wichtige Details über den Kern des Planeten enthüllt werden. Die Daten von InSight helfen Wissenschaftlern, diese besser zu verstehen Innenstruktur des Marssowie die Bildung und Entwicklung von felsigen Planeten im Allgemeinen haben Mitglieder des Missionsteams gesagt.
Das 850 Millionen US-Dollar teure InSight-Raumschiff landete im November 2018 in der Nähe des Marsäquators und startete eine Oberflächenmission, die voraussichtlich mindestens ein Marsjahr dauern wird (das sind fast zwei Erdjahre). Am Montag (24. Februar) enthüllte das InSight-Team die ersten offiziellen wissenschaftlichen Ergebnisse der Mission in einem halben Dutzend Artikeln, die in den Zeitschriften Nature Geoscience und Nature Communications veröffentlicht wurden.
Diese Ergebnisse zeigen das Mars ist eine seismisch aktive Weltund dass InSight trotz der Kämpfe des Maulwurfs eine gute Leistung erbringt, sagte Missionsleiter Bruce Banerdt, der im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, arbeitet.
"Ich denke, wir sind auf dem besten Weg, die meisten, wenn nicht alle Ziele zu erreichen, die wir uns vor 10 Jahren zu Beginn dieser Mission gesetzt haben", sagte Banerdt Reportern während einer Telefonkonferenz letzte Woche.
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