Kometen können zwar keine Lügen erzählen, aber manchmal wachsen ihnen lange Nasen. Wie die Wochen vergehen und unsere Perspektive auf Komet L4 PANSTARRS ändert sich, sein ursprünglicher fahnenartiger Staubschwanz ist geschrumpft und verblasst, während ein zweiter Schwanz nicht aufhört zu wachsen.
Ich spreche über die Anti-Schwanz, so genannt, weil es in Richtung Sonne zeigt, anstatt weg. Wie beim normalen Staubschwanz wird ein Anti-Schwanz aus frischem Staub gebildet, der durch den Druck des Sonnenlichts vom Kopf des Kometen zurückgeweht wird. Während der Komet seinen Orbitalweg fortsetzt, bleibt der Staub der letzten Woche zurück und bildet eine „Spur von Semmelbröseln“. Im Moment sehen diese Semmelbrösel aus wie ein Lichtschwert direkt aus Star Wars. Zeitbelichtungsfotos zeigen einen auffälligen, nach Süden weisenden Anhang mit einer Länge von mehr als 6 Grad (12 Vollmonde). Ich habe den Kometen PANSTARRS hier zu Hause im Auge behalten und kann berichten, dass der Anti-Schwanz mit einem Teleskop unter dunklem Himmel deutlich sichtbar ist. Es war der Höhepunkt vieler klarer Nächte, zu sehen, wie es von einem kurzen Knoten zum dominantesten Merkmal dieses bemerkenswerten Objekts heranwuchs.
In unserem Sonnensystem steht nichts still. Die Erde bewegt sich, der Komet bewegt sich. Später in dieser Woche, vom 26. bis 27. Mai, wird die Erde direkt durch die Umlaufbahn des Kometen gehen, die sich in einem sehr steilen Winkel durch die Ebene der Planeten schneidet. Wenn sich die Erde dieser Kreuzung nähert, blicken wir (von der Nordhalbkugel) nach oben und starren direkt in die lange Spur staubiger Trümmer, die PANSTARRS während seines jüngsten Sonnenschwungs im März abgelagert hat. Es wird besser.
Sonnenlicht drückt die kleineren Partikel in eine riesige, dünne Schicht oder einen Fächer, der sich Millionen von Meilen weit in den Weltraum erstreckt, weit über den Weg hinaus, den der Kometenkern zurücklegt. Da wir PANSTARRS jetzt fast „am Rande“ sehen, überlappt sich der gesamte Staub aus unserer Perspektive und bildet eine dicke, helle Linie, die aus dem Kopf des Kometen herausragt. Es ist, als ob wir den Geist von PANSTARRS aus der jüngeren Vergangenheit noch im Weltraum verweilen sehen. Wenn wir das Ganze irgendwie auf der Breitseite sehen könnten, würde der Komet schwächer, ausgebreitet und viel diffuser erscheinen.
Das Milchstraßezeichnet sich aus demselben Grund als Lichtband aus, das sich vom dünnen Geröll der Sterne unterscheidet; Unser Blick schneidet scharf durch die abgeflachte Scheibe unserer Galaxie, wo die Sterne am konzentriertesten sind. Wie Kometenstaub stapeln sie sich übereinander, um ein deutliches Band aus verschwommenem Licht zu erzeugen, das über den Nachthimmel schneidet.
In den nächsten Tagen könnte der Schwanz erheblich länger werden und an Helligkeit zunehmen, wenn wir uns der Umlaufbahn des Kometen nähern. Leider wird der Mond zur gleichen Zeit fast voll sein, was es schwieriger macht, diese erstaunliche Erscheinung zumindest mit Ferngläsern und Teleskopen voll zu würdigen. Kameras werden mehr Glück haben. Wird dich das davon abhalten zu schauen? Ich hoffe nicht. In beiden Fällen können Sie diese Karte verwenden, um Comet PANSTARRS zu finden und selbst zu überprüfen.
Wenn Sie den Anti-Schwanz entdecken, lassen Sie sich nicht täuschen. Es scheint auf die Sonne zu zeigen, aber es ist nur Staub, der sich einmal auf einem Pfad ausbreitet.
