In den letzten 20 Jahren haben Astronomen mehrere tausend Planeten entdeckt, die andere Sterne umkreisen. Angenommen, SETI-Forscher (Search for Extraterrestrial Intelligence) suchen erfolgreich nach einer Nachricht von einem entfernten Exoplaneten. Wie viele Informationen können wir hoffen, zu erhalten oder zu senden? Können wir hoffen, seine Bedeutung zu entschlüsseln? Können Menschen interstellare Botschaften verfassen, die für fremde Geister verständlich sind?
Solche Bedenken waren das Thema einer zweitägigen akademischen Konferenz über interstellare Botschaften, die am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien, abgehalten wurde. „Kommunikation im Kosmos“. An der Konferenz nahmen 17 Redner aus einer Vielzahl von Disziplinen teil, darunter Linguistik, Anthropologie, Archäologie, Mathematik, Kognitionswissenschaft, Philosophie, Radioastronomie und Kunst. Dieser Artikel ist der erste einer Reihe von Abschnitten über die Konferenz. Heute werden wir untersuchen, wie unsere Gesellschaft bereits versehentlich und absichtlich Botschaften an außerirdische Zivilisationen sendet.
Das Senden von Funknachrichten über beträchtliche interstellare Entfernungen ist mit der heutigen Technologie möglich. Laut dem Radioastronomen Seth Shostak vom SETI-Institut, der auf der Konferenz präsentierte, signalisieren wir bereits aus Versehen ständig unsere Anwesenheit allen außerirdischen Astronomen, die in unserer Nachbarschaft der Galaxie existieren könnten. Einige für den Hausgebrauch bestimmte Funksignale gelangen in den Weltraum. Die stärksten kommen von Radargeräten, die für militärische Zwecke, Flugsicherung und Wettervorhersage verwendet werden. Da diese Radargeräte über weite Teile des Himmels streifen, wandern ihre Signale in viele Richtungen in den Weltraum.
Mit Radioteleskopen, die nicht empfindlicher sind als die heutigen Astronomen auf der Erde, könnten Außerirdische in Entfernungen von mehreren zehn Lichtjahren sie erkennen und herausfinden, dass sie künstlich sind. Das Arecibo-Radarteleskop in Puerto Rico wurde speziell entwickelt, um einen schmalen Strahl von Radiowellen in den Weltraum zu senden, normalerweise um sie von Himmelskörpern abzuprallen und etwas über ihre Oberflächen zu lernen. Für einen Empfänger innerhalb seines Strahls könnte er Hunderte von Lichtjahren entfernt erfasst werden.
UKW-Radio- und Fernsehsendungen gelangen ebenfalls in den Weltraum, sind jedoch schwächer und können mit der heutigen menschlichen Technologie nicht mehr als ein Zehntel eines Lichtjahres entfernt erkannt werden. Dies ist ziemlich viel weniger als die Entfernung zum nächsten Stern. Die Größe und Empfindlichkeit von Radioteleskopen nimmt rasant zu. Eine fremde Zivilisation, die nur wenige Jahrhunderte weiter fortgeschritten ist als wir in der Funktechnologie, könnte selbst diese schwachen Signale über weite Entfernungen in der Galaxie erkennen. Wenn sich unsere Signale mit Lichtgeschwindigkeit nach außen ausbreiten, erreichen sie eine zunehmend größere Anzahl von Sternen und Planeten, von denen jeder ETI beherbergen könnte. Wenn sie wirklich da draußen sind, werden sie uns wahrscheinlich irgendwann finden.
Der Mensch ist seit überraschend langer Zeit fasziniert davon, Botschaften für Außerirdische zu formulieren. Wissenschaftler des 18. und 19. Jahrhunderts erarbeiteten Vorschläge für riesige Feuerstellen oder Pflanzungen in Form geometrischer Figuren, von denen sie hofften, dass sie in den Teleskopen der Bewohner benachbarter Welten sichtbar sind. In den frühen Tagen des Radios wurde versucht, Mars und Venus zu kontaktieren.
Als sich die Aussichten für ein intelligentes Leben im Sonnensystem verschlechterten, richtete sich die Aufmerksamkeit auf die Sterne. In den frühen 1970er Jahren trugen die ersten beiden Raumschiffe, Pioneer 10 und 11, die der Anziehungskraft der Sonne entkommen konnten, jeweils eine eingravierte Plakette, auf der Außerirdischen mitgeteilt wurde, wo sich die Erde befindet und wie Menschen aussehen. Voyager 1 und 2 enthielten eine ehrgeizigere Botschaft von Bildern und Tönen, die auf einer Schallplatte codiert waren. Sowohl die Pioneer-Plaketten als auch die Voyager-Aufzeichnungen wurden von Teams unter der Leitung der Astronomen Carl Sagan und Frank Drake, beide SETI-Pioniere, erstellt. 1974 strahlte das leistungsstarke Arecibo-Radioteleskop im Rahmen einer Einweihungszeremonie für ein größeres Upgrade eine kurze 3-minütige Nachricht an einen 21.000 Lichtjahre entfernten Sternhaufen. Die binär codierte Nachricht war ein Bild, einschließlich einer Strichmännchenfigur eines Menschen, unseres Sonnensystems und einiger Chemikalien, die für das irdische Leben wichtig sind. Das entfernte Ziel wurde einfach ausgewählt, weil es sich zum Zeitpunkt der Zeremonie über dem Kopf befand.
Die Kulturanthropologin und Konferenzsprecherin Klara Anna Capova sagte, dass in den letzten Jahren das Versenden von Nachrichten an Außerirdische über die Wissenschaft hinausgegangen ist und zu einem kommerziellen Unternehmen geworden ist. In den Jahren 1999 und 2003 bat ein privates Unternehmen die Öffentlichkeit um Inhalte und übermittelte diese „Cosmic Call“ -Nachrichten vom 70-Meter-Radioteleskop des Evpatoria Deep Space Center auf der Krim in der Ukraine an mehrere sonnenähnliche Sterne in der Nähe.
Im Jahr 2009 übermittelte ein anderes privates Unternehmen 25.000 Nachrichten, die über eine Website gesammelt wurden, an den 20 Lichtjahre entfernten roten Zwergstern Gliese 581. Im Jahr 2008 wurde ein Dorito-Werbespot auf einen 42 Lichtjahre entfernten sonnenähnlichen Stern gestrahlt, und im Jahr 2009 sendeten Pinguin-Bücher im Rahmen einer Buchwerbung 1000 Nachrichten. Im Jahr 2010 wurde ein Gruß, der in der fiktiven klingonischen Sprache gesprochen wurde, auf den 37 Lichtjahre entfernten Stern Arcturus gerichtet. Die Nachricht wurde gesendet, um die Eröffnung der ersten authentischen klingonischen Oper der Welt zu fördern. Wie ein Konferenzredner feststellte, gibt es keine Vorschriften für die Übermittlung oder den Inhalt solcher Nachrichten.
Das aktive Versenden von Nachrichten an Außerirdische ist eine kontroverse Praxis, und der Direktor des Evpatoria-Zentrums, Alexander Zaitsev, wurde von einigen Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft wegen seiner Handlungen kritisiert. Traditionell haben SETI-Forscher einfach auf fremde Nachrichten abgehört. Eine empfangene Nachricht könnte es Menschen ermöglichen, etwas über die Natur und die Motive ihrer außerirdischen Absender zu lernen. Dies könnte uns eine Grundlage für die Entscheidung geben, ob es klug und umsichtig war, zu antworten oder nicht.
Drakes Arecibo-Nachricht wurde absichtlich auf einen Zehntausend Lichtjahre entfernten Sternhaufen gestrahlt und sollte lediglich die Fähigkeit zur interstellaren Nachrichtenübermittlung demonstrieren. Das Raumschiff Pioneer und Voyager wird ebenfalls seit Zehntausenden von Jahren die Sterne nicht erreichen. Andererseits richteten sich die jüngsten Übertragungen an nahegelegene Sterne, von denen wir in weniger als einem Jahrhundert eine Antwort erhalten könnten. Auf der Konferenz brachte Seth Shostak eine provokative Position vor. Er sagte, wir sollten uns nicht zu viele Sorgen um die jüngsten Übertragungen machen, da die viel schwächeren Signale, die ständig von der Erde ausgehen, von außerirdischen Zivilisationen mit fortschrittlicherer Funktechnologie ohnehin wahrgenommen werden könnten. "Das Pferd", sagte er, "hat die Scheune bereits verlassen".
In der nächsten Folge werden wir die aktuellen und geplanten Bemühungen des SETI-Instituts untersuchen, unsere menschliche Suche nach außerirdischen Signalen durchzuführen. Wir werden die Grenzen unserer eigenen Signalisierungskapazität berücksichtigen und feststellen, dass die Menge an Informationen, die wir den Außerirdischen senden könnten, wirklich riesig ist.
Referenzen und weiterführende Literatur:
Kommunikation im Kosmos: Wie können wir uns von anderen Zivilisationen in der Galaxie (2014) auf der Konferenz-Website des SETI-Instituts verständlich machen?
N. Atkinson (2008), Nachricht von der Erde strahlte in die fremde Welt, Space Magazine.
F. Cain (2013), Wie können wir Außerirdische finden? Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), Space Magazine.
M. J. Crowe (1986) Die außerirdische Lebensdebatte 1750-1900: Die Idee einer Vielzahl von Welten von Kant bis Lowell, Universität Cambridge, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmeln der Erde: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W. T. Sullivan III; S. Brown und C. Wetherill, (1978) Abhören: Die Radiosignatur der Erde, Science 199 (4327): 377-388.
