Tief unter dem Meeresboden des Arktischen Ozeans lauern mehrere neu entdeckte Arten von Chlamydienbakterien. Die Spezies, die mit derjenigen verwandt ist, die die sexuell übertragbare Infektion (STI) verursacht, scheint trotz Sauerstoffmangels und offensichtlicher Wirte, denen man nachjagen kann, zu überleben.
Chlamydien ist der am häufigsten gemeldete STI in den USA. Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten treten jedes Jahr schätzungsweise 2,86 Millionen Infektionen auf. Das spezifische Bakterium, das die Krankheit auslöst, Chlamydia trachomatisgehört zu einer großen Gruppe verwandter Mikroben, die zusammen als Chlamydien bekannt sind und von denen viele auf das Überleben von Wirtsorganismen angewiesen sind.
Jetzt haben Wissenschaftler eine Reihe von Chlamydien-Bakterien entdeckt, die etwa 3 Kilometer unter der Oberfläche des Arktischen Ozeans leben und mehrere Fuß unter dem Meeresbodensediment wachsen. Obwohl die Mikroben einem starken Druck ausgesetzt sind und weitgehend keinen Sauerstoff mehr haben, wachsen sie im Überfluss und scheinen sogar bestimmte Stellen des Meeresbodens zu dominieren.
"Chlamydien in dieser Umgebung zu finden war völlig unerwartet und hat natürlich die Frage aufgeworfen, was um alles in der Welt sie dort machten." Die Hauptautorin Jennah Dharamshi, eine Doktorandin, die sich mit mikrobieller Vielfalt und Evolution an der Universität Uppsala in Schweden befasst, sagte in einer Erklärung.
Die Studie, die am 5. März in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, könnte Aufschluss darüber geben, wie sich Chlamydien-Bakterien zum ersten Mal infektiös entwickelten, stellten die Autoren fest. Insbesondere eine vielfältige Gruppe von Chlamydien, die im kalten Ozean lauerten, schien eng mit Chlamydien verwandt zu sein, die bei Menschen und anderen Tieren Krankheiten verursachen.
Dharamshi und ihre Kollegen entdeckten diese Bakterienfülle, indem sie Sedimentproben in der Nähe von Loki's Castle sammelten, einer Sammlung hydrothermaler Entlüftungsöffnungen zwischen Island, dem norwegischen Festland und den norwegischen Spitzbergen im Norden. Das Team untersuchte das gesamte im Dreck enthaltene genetische Material. Die neu entdeckten Chlamydiae-Bakterien scheinen nicht auf Wirtsorganismen angewiesen zu sein, um zu überleben, wie ihre pathogenen Cousins, aber sie könnten Ressourcen von anderen in der Nähe lebenden Mikroben verbrauchen, sagten die Autoren.
"Auch wenn diese Chlamydien nicht mit einem Wirtsorganismus assoziiert sind, erwarten wir, dass sie Verbindungen von anderen Mikroben benötigen, die in den marinen Sedimenten leben", sagte der leitende Autor Thijs Ettema, Professor für Mikrobiologie an der Universität Wageningen in den Niederlanden. "Diese Gruppe von Bakterien könnte eine viel größere Rolle in der Meeresökologie spielen als bisher angenommen", sagte Co-Autor Daniel Tamarit, Postdoktorand in Ettemas Labor, in der Erklärung.
Die Forscher hoffen, diese Mikroben im Labor wachsen zu lassen, aber weil "die Umgebung, in der sie leben, extrem ist, ohne Sauerstoff und unter hohem Druck, macht dies das Wachstum zu einer Herausforderung", sagte Ettema. Ein Studium im Labor könnte zeigen, wie die alte Gruppe von Bakterien weltweit Tiere, Pflanzen, Pilze und Mikroorganismen infizierte, wie die Autoren in ihrem Artikel feststellten.
