Bildnachweis: NASA
Das Raumschiff Stardust der NASA ist fast an seinem ersten Ziel angekommen, Comet Wild 2. Stardust wird die Probe 2006 auf die Erde zurückbringen, damit Wissenschaftler sie am Boden analysieren können. Es wird angenommen, dass Kometen so alt sind wie das Sonnensystem. Wenn Sie diese Partikel analysieren, erhalten Sie wertvolle Informationen über unsere Herkunft.
Am 2. Januar 2004 wird die NASA-Weltraummission STARDUST durch den Kometen Wild 2 fliegen, interstellare Partikel und Staub einfangen und 2006 auf die Erde zurückbringen. Weltraumwissenschaftler der Open University und der University of Kent haben eines der Instrumente entwickelt, die helfen werden Erzählen Sie uns mehr über Kometen und die Entwicklung unseres eigenen Sonnensystems und, entscheidend für STARDUST, sein Überleben im Vorbeiflug des Kometen.
STARDUST wurde im Februar 1999 gestartet und ist die erste Mission, mit der Proben von einem bekannten Kometen zurückgebracht werden sollen. Das Studium der Kometen bietet einen Einblick in die Vergangenheit, da sie die am besten erhaltenen Rohstoffe im Sonnensystem sind. Die gesammelten kometen- und interstellaren Staubproben werden dazu beitragen, grundlegende Fragen zu den Ursprüngen des Sonnensystems zu beantworten.
Wissenschaftler der Open University und der University of Kent haben einen Sensorsatz für das von der University of Chicago gebaute Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) und die Software zur Analyse der Daten entwickelt. Das DFMI, das vom Forschungsrat für Teilchenphysik und Astronomie (PPARC) finanziert wird, wird die Verteilung und Größe von Teilchen auf seiner Reise durch das Zentrum oder Koma des Kometen aufzeichnen.
Professor Tony McDonnell und Dr. Simon Green vom Planetary and Space Science Research Institute (PSSRI) der Open University werden im Missionskommandozentrum, dem Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien, sein, wenn die Begegnung mit Wild 2 beginnt.
Dr. Green erklärt Durch die Kombination der Informationen über jedes der winzigen Staubkörner, die von STARDUST erfasst werden, erfahren wir mehr über die Bildung von Sternen, Planeten und unserem Sonnensystem.
Professor Tony McDonnell sagte, die aus den Signalen abgeleiteten Informationen würden uns in der Nacht mitteilen, ob der Staubschutz kritisch durchstoßen wurde.
Kometenpartikel werden auf einem Tennisschläger-ähnlichen Gitter eingefangen, das eine Substanz namens Aerogel enthält, den leichtesten Feststoff im Universum! Dies ist ein poröses Material, mit dem die Partikel mit minimaler Beschädigung eingebettet werden können. Dies bedeutet, dass sie bei ihrer Rückkehr zur Erde ihrem ursprünglichen Zustand so nahe wie möglich kommen.
Sobald die Proben erfasst sind, schließt sich eine muschelartige Schale um sie herum. Die Kapsel kehrt dann im Januar 2006 zur Erde zurück, wo sie auf der Test- und Trainingsstrecke der US Air Force in Utah landen wird. Nach der Entnahme werden die Proben in die kuratorische Einrichtung für Planetenmaterial im Johnson Space Center der NASA in Houston gebracht, wo sie sorgfältig aufbewahrt und untersucht werden.
Das Team der Open University hofft, an der Analyse der Proben beteiligt zu sein, die im Januar 2006 zur Erde zurückkehren.
Britische Wissenschaftler, darunter ein Team der Open University, sind auch an der Mission der Europäischen Weltraumorganisation Rosetta beteiligt, die dem Kometen Churyumov-Gerasimenko folgen und auf ihm landen wird. Diese Mission soll am 26. Februar 2004 gestartet werden.
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
