Wer mag es nicht, sich am Valentinstag mit seinem Valentinstag zu kuscheln? Rosetta wird 67P am 14. Februar praktisch süße Dinge ins Ohr flüstern, wenn sie nur 6 km über ihrer Oberfläche schwingt, die bisher engste Begegnung.
Rosetta hatte den Kometen in einer Entfernung von 26 km umkreist, aber ab gestern benutzten Missionskontrolleure die Triebwerke des Raumfahrzeugs, um seine Umlaufbahn zu ändern, um sich auf den nahen Vorbeiflug vorzubereiten. Zuerst wird Rosetta an diesem Samstag eine Entfernung von ungefähr 140 km vom Kometen erreichen, bevor sie am 14. Februar um 6:41 Uhr CST zur Begegnung kommt. Die nächste Annäherung erfolgt über den größeren Lappen des Kometen oben das Imhotep Region.
Die enge Begegnung bietet Rosettas wissenschaftlichen Instrumenten die Möglichkeit, die Oberfläche von 67P mit hoher Auflösung über einen Wellenlängenbereich zu fotografieren und einen genauen Einblick in das Innerste des Komas oder der sich entwickelnden Atmosphäre zu erhalten. Die Wissenschaftler werden auch das abfließende Gas und den Staub genau untersuchen, um zu sehen, wie es sich beim Transport vom Kometeninneren zum Koma und Schwanz entwickelt.
Während Rosetta durch seinen Blick auf den Kometen stürzt, wird sich dieser ständig ändern. Instruments sammelt Daten darüber, wie die Staubkörner von 67P Licht in verschiedenen Orbitalperspektiven reflektieren - von schattenloser Beleuchtung mit der Sonne auf dem Rücken des Orbiters bis hin zu schrägen Beleuchtungswinkeln -, um mehr über seine Eigenschaften zu erfahren.
"Nach diesem kurzen Vorbeiflug beginnt eine neue Phase, in der Rosetta in einer Entfernung von etwa 15 km (100 Meilen) bis 100 km (62 Meilen) Sätze von Vorbeiflügen am Kometen vorbei ausführen wird", sagte Sylvain Lodiot, ESA Betriebsleiter des Raumfahrzeugs.
Während einiger der engen Vorbeiflüge wird die Rosetta-Flugbahn fast mit der Rotation des Kometen Schritt halten, sodass die Instrumente einen einzelnen Punkt auf der Oberfläche im Vorbeigehen detailliert überwachen können.
Hilfreiche Animation, wie ESA-Missionscontroller Rosettas Umlaufbahn verändern, um die Sonde für den Vorbeiflug zum Valentinstag vorzubereiten.
Perihelion tritt am 13. August auf, wenn der Komet in einer Entfernung von 186 Millionen km der Sonne am nächsten zur Sonne liegt. Die Aktivität sollte um diese Zeit ihren Höhepunkt erreichen. Ab einem Monat zuvor wird das Rosetta-Team einen der Jets des Kometen identifizieren und genau untersuchen.
"Wir hoffen, eine dieser Regionen für einen Durchflug ins Visier zu nehmen, um wirklich einen Eindruck vom Abfluss des Kometen zu bekommen", sagte Matt Taylor, Rosetta-Projektwissenschaftler der ESA.
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