Bildnachweis: NASA / JPL
Die Zwillingsrover der NASA, Spirit and Opportunity, sind noch auf dem Weg, den Roten Planeten Anfang Januar zu erreichen. Das Raumschiff wird seine Kreuzfahrt 15 Minuten vor dem Erreichen der Marsatmosphäre abwerfen und dann vor dem Auslösen seines Fallschirms auf nur 1.500 km / h verlangsamen. 20 Sekunden später werden seine Retrorockets abgefeuert und das Raumschiff wird seine letzten Meter mit einem Airbag abfedern. Der Rover wird dann drei Monate damit verbringen, die Marsoberfläche zu erkunden.
Der Roboter-Mars-Geologe der NASA, Spirit, der Amerikas Enthusiasmus für die Erforschung verkörpert, muss eine Reihe von Herausforderungen bewältigen, bevor er mit der Untersuchung des roten Planeten beginnen kann. Opportunitys Twin Mars Exploration Rover, Opportunity, steht ebenfalls vor schwierigen Herausforderungen für den Mars.
"Das Risiko ist real, aber auch die potenzielle Belohnung für die Verwendung dieser fortschrittlichen Rover, um unser Verständnis der Funktionsweise von Planeten zu verbessern", sagte Dr. Ed Weiler, Associate Administrator für Weltraumwissenschaften am NASA-Hauptsitz in Washington.
Spirit ist der erste von zwei Golfwagen-Rovers, die im Januar auf dem Mars landen. Die Rover werden nach Beweisen suchen, ob die Umwelt in zwei Regionen einst in der Lage gewesen sein könnte, das Leben zu unterstützen. Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, haben Spirit navigiert, um am Abend des 3. Januar 2004 in der östlichen Zeitzone anzukommen.
Spirit wird in der Nähe des Zentrums des Gusev-Kraters landen, in dem sich möglicherweise einst ein See befand. Drei Wochen später erreicht Opportunity das Meridiani Planum, eine Region mit exponierten Ablagerungen eines Minerals, das sich normalerweise unter wässrigen Bedingungen bildet.
"Wir haben zwei der großen Hürden genommen, beide Raumschiffe gebaut und gestartet", sagte Peter Theisinger von JPL, Projektmanager für das Mars Exploration Rover-Projekt. "Jetzt kommen wir zu einem dritten und bringen sie sicher auf den Boden", sagte er.
Seit ihrem Start am 10. Juni bzw. 7. Juli fliegt jeder Rover in einem zusammengeklappten Lander. Der Lander ist in entleerte Airbags eingewickelt, in eine schützende Aeroshell gehüllt und an einer Kreuzfahrtbühne befestigt, die Sonnenkollektoren, Antennen und Lenkung für die etwa siebenmonatige Reise bereitstellt.
Spirit wird seine Kreuzfahrtbühne 15 Minuten vor dem Erreichen der Marsatmosphäre mit 5.400 Metern pro Sekunde (12.000 Meilen pro Stunde) ablegen. Die atmosphärische Reibung während der nächsten vier Minuten erwärmt einen Teil der Aeroshell auf etwa 1.400 ° C und verlangsamt den Abstieg auf etwa 430 m pro Sekunde. Weniger als zwei Minuten vor der Landung öffnet das Raumschiff seinen Fallschirm.
Zwanzig Sekunden später wird die untere Hälfte der Aeroshell abgeworfen und der Lander freigelegt. Die obere Hälfte der Muschel, die immer noch auf dem Fallschirm fährt, senkt den Lander an einem Haltegurt. In den letzten sechs Sekunden werden Airbags aufgeblasen, Retro-Raketen auf die Oberschale werden abgefeuert und die Leine wird etwa 15 Meter über dem Boden durchtrennt.
Mehrere Sprünge und Rollen könnten den Airbag-gepolsterten Lander etwa einen Kilometer von der Landestelle entfernt aufnehmen. Wenn einer der ersten Sprünge auf einen großen Stein trifft, der zu scharf ist, oder wenn das Raumschiff während des Abstiegs nicht jede Aufgabe genau an der richtigen Stelle erledigt, ist die Mission möglicherweise beendet. Mehr als die Hälfte aller Missionen zum Mars sind gescheitert.
JPL-Direktor Dr. Charles Elachi sagte: „Wir haben alles getan, was wir wissen, was menschlich getan werden kann, um den Erfolg sicherzustellen. Wir haben mehr Tests und externe Überprüfungen für die Mars Exploration Rovers durchgeführt als für jede frühere interplanetare Mission. “
Die sichere Landung ist der erste Schritt für drei Monate der Marserkundung durch jeden Rover. Vor dem Abrollen des Landers verbringt jeder Rover eine Woche oder länger damit, sich zu entfalten, sich auf die volle Höhe zu erheben und die Umgebung zu scannen. Geist und Gelegenheit wiegen jeweils etwa 17-mal so viel wie der Sojourner-Rover der Mars Pathfinder-Mission von 1997. Sie sind groß genug, um über Hindernisse zu rollen, die fast so groß sind wie Sojourner.
"Stellen Sie sich Spirit and Opportunity als Roboter-Feldgeologen vor", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, New York, Hauptforscher für die identischen wissenschaftlichen Instrumente der Rover. „Sie sehen sich mit einer Stereoanlage, einer Farbkamera und einem Infrarotinstrument um, mit dem Gesteinsarten aus der Ferne klassifiziert werden können. Sie gehen zu den Felsen, die am interessantesten erscheinen. Wenn sie zu einem gelangen, greifen sie mit einem Roboterarm nach einer Handvoll Werkzeugen, einem Mikroskop, zwei Instrumenten zur Identifizierung des Felsens und einer Mühle, um zu einer frischen, unbewitterten Oberfläche im Inneren des Felsens zu gelangen. “ er sagte.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science in Washington. Informationen zum Mars Exploration Rover-Projekt im Internet finden Sie unter:
Die Website der Cornell University zur wissenschaftlichen Nutzlast finden Sie unter:
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
