Ein Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation feierte diese Woche 20 Jahre Erforschung der Geheimnisse des Röntgenuniversums.
Das XMM-Newton-Teleskop, das am 10. Dezember 1999 gestartet wurde, hat Beiträge in verschiedenen Bereichen der Wissenschaft und Astronomie geleistet und Objekte beobachtet, die von Galaxienhaufen bis zu Sternfackeln reichen. In einer Pressemitteilung zum Jubiläum haben sich die Wissenschaftler jedoch auf die Entdeckungen des Schwarzen Lochs im Observatorium konzentriert.
Schwarze Löcher sind Bereiche im Raum, die so dicht sind, dass kein anderes Objekt ihrer Anziehungskraft entkommen kann, nachdem es einen Punkt ohne Rückkehr überschritten hat, der als "Ereignishorizont" bekannt ist. Sogar Licht kann nicht entweichen, was bedeutet, dass die schwarzen Löcher nicht gesehen werden können. Wenn jedoch Schwarze Löcher an nahegelegenem Gas, Staub oder Gegenständen kauen, erzeugen sie ein charakteristisches Leuchten, das in Röntgenstrahlen abgebildet werden kann.
Obwohl XMM-Newton Schwarze Löcher nicht direkt sehen kann, war das erste Bild eines Schwarzen Lochs wurde dieses Jahr mit Daten aus dem Event Horizon Telescope hergestellt, eine Zusammenarbeit von Observatorien aus der ganzen Welt (ohne XMM-Newton).
Was für XMM-Newton ist Gut darin, Röntgenstrahlen zu sehen, die von Eisenmolekülen erzeugt werden. Diese Moleküle werden auf hohe Temperaturen erhitzt und beim Eintauchen in Richtung des Schwarzen Lochs ionisiert oder ihrer Elektronen beraubt.
Das Observatorium hat mehrere Entdeckungen auf dem Gebiet der supermassiven Schwarzen Löcher gemacht, die tausendfach so groß sind wie die Masse der Sonne und die dazu neigen, in Galaxien eingebettet zu sein. XMM-Newton machte 2013 einen Schlüsselfund mit Eisenmolekülen in einem supermassiven Schwarzen Loch.
"Die vom Eisen abgegebenen Röntgenstrahlen enthalten Informationen über die Geometrie und Dynamik des Schwarzen Lochs", sagte die ESA in einer Erklärung. "XMM-Newton wurde verwendet, um eine solche Emission zu messen, um die Rotationsrate des supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum der Spiralgalaxie NGC 1365 zu untersuchen."
XMM-Newton entdeckte auch Blitze aus einem in die Galaxie GSN 069 eingebetteten Schwarzen Loch, die etwa alle neun Stunden ausstrahlten. "Es wird angenommen, dass diese Eruptionen von der Materie herrühren, die sich im Gravitationsgriff des Schwarzen Lochs befindet, oder von einem weniger massiven Schwarzen Loch, das das massereichere umkreist", sagte die ESA in der Erklärung.
XMM-Newton funktioniert immer noch gut, und das Observatorium wird sich in den kommenden Jahren auf supermassereiche Schwarze Löcher und die Galaxien konzentrieren, in denen sie untergebracht sind.
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