KENNEDY SPACE CENTER, FL - In der Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) des Unternehmens - der neuen Produktionsstätte für Raumfahrzeuge im Kennedy Space Center der NASA - wird das erste Raumschiff der Boeing CST-100 Starliner-Besatzung gebaut.
In weniger als zwei Jahren werden Boeing Starliner NASA-Astronauten auf die Erdumlaufbahn und die Internationale Raumstation (ISS) auf Atlas V-Raketen aus Florida bringen.
"Starliner" wurde kürzlich als neuer Name für Boeings CST-100-Nutzfahrzeug bei der Eröffnung des C3PF-Produktionsstandorts im September 2015 vorgestellt, dem renovierten Wartungsbügel, der zuvor die Space-Shuttle-Orbiter der NASA für den Flug vorbereitet hatte.
Diese erste Testversion von 'Starliner' ist als struktureller Testartikel bekannt und spielt eine entscheidende Rolle als Pathfinder-Fahrzeug, um die Herstellungs- und Verarbeitungsmethoden für die Produktion aller operativen Raumfahrzeuge zu validieren, die in Zukunft folgen werden - und schließlich tragen werden Besatzungen von vier Astronauten in der Luft zur Raumstation im Jahr 2017.
Der strukturelle Testartikel, auch als STA bekannt, wird derzeit im C3PF mit denselben Techniken und Prozessen gebaut, die für das einsatzbereite Raumschiff geplant sind, mit dem Astronauten für das Commercial Crew Program der NASA zur Internationalen Raumstation transportiert werden, sagte Danom Buck, Manager von Boeings Manufacturing and Engineering-Team bei KSC während einer Medientour im Dezember mit dem Space Magazine. Siehe meine Fotos oben und unten.
Die Komponenten für die STA kamen Anfang dieses Jahres an, darunter die größten Teile wie die oberen und unteren Kuppeln des Starliner-Besatzungskommandomoduls sowie der Besatzungszugangstunnel und der Tunneladapter.
Ich habe das Starliner STA-Fahrzeug während meiner Medienbesuche aus nächster Nähe im C3PF besucht, um den Herstellungsfortschritt aus erster Hand zu beobachten, der im Laufe der Zeit zusammenkommt.
"Wir sind sehr aufgeregt und haben viel Spaß", sagte Buck dem Space Magazine während eines Interviews im C3PF. "Jeder liebt die Tatsache, dass es in dieser Einrichtung wieder echte Weltraumhardware gibt."
Seit der Eröffnung der Einrichtungen vor drei Monaten wurden erhebliche Fortschritte bei der Montage der STA-Besatzung und der Servicemodule erzielt.
"Die unteren und oberen Kuppeln bilden die Primärstruktur des Besatzungsmoduls", erklärte Buck. "Die Montage der Kuppel ist abgeschlossen und der Tunnel wurde angebracht."
„Seit September sind Tunnel, Dichtung und Kuppel mechanisch miteinander verbunden.“
„Es handelt sich um versiegelte Oberflächen ohne Schweißnähte mit passenden Bohrlöchern und Dichtungen. Der Tunnel zur oberen Kuppel ist mit einem Parker Gasko-Siegel und etwa 100 Befestigungselementen, die ihn festhalten, sowie vier eloxierten Längsträgern und weiteren 100 passenden Bohrlöchern versiegelt. Alle Arbeiten werden mit sehr engen Toleranzen durchgeführt “, sagte Buck.
"Die nächste Phase besteht darin, die STA mit Massensimulatoren für Antriebe, Tanks, Batterien usw. auszustatten. Außerdem bringen wir etwa 1000 Dehnungsmessstreifen mit 1600 Datenkanälen an den unteren und oberen Kuppeln an."
Starliner wurde mit einer Menge einzigartiger Technologie sowie traditioneller Hardware gebaut.
"Beide Kuppeln wurden mit schweißfreier Technologie gebaut", erläuterte Buck. "Die oberen und unteren Kuppeln werden miteinander verschraubt."
„Es war also eine Evolution seit unseren Tagen mit den Raketenprogrammen Delta 2, 3 und 4, bei denen wir gesponnene Kuppeln für die Antriebstanks hergestellt haben. Also haben wir iterativ die größten gesponnenen Kuppeln der Welt hergestellt. Und das sind die neuesten Iterationen. “
Während der Entwicklung wurde unter anderem gelernt, die Kuppeln aus einer anderen Legierung zu konstruieren, um sie leichter zu machen.
"Der Wechsel der Legierungen ergab eine Gewichtsersparnis von etwa 100 Pfund gegenüber den Kuppeln", erklärte Buck. Das ist eine große Sache, denn jedes Pfund an Ersparnissen wird in Massen umgewandelt. "
Nachdem die STA-Montage bei KSC abgeschlossen ist, wird sie für eine Phase kritischer Stresstests nach Kalifornien transportiert, um die Fähigkeiten und die Wertigkeit des Raumfahrzeugs zu überprüfen.
„Wir stellen es zusammen und versenden es zum Testen an Boeings Werk in Huntington Beach, Kalifornien. Sie verfügen über alle Einrichtungen, um strukturelle Tests durchzuführen und Lasten aufzubringen. Sie sind eingerichtet, um Raumfahrzeuge zu testen. “
"In Huntington Beach werden wir alle Lastfälle testen, in denen das Fahrzeug fliegen und landen wird - also alle schlimmsten Stressfälle."
"Wir haben also Belastungen vorhergesagt und werden diese mit dem vergleichen, was wir beim Testen tatsächlich sehen, und prüfen, ob dies mit den von uns vorhergesagten übereinstimmt."
Wie ist der Montageplan für die STA?
„Die STA wird Anfang 2016 abgeschlossen sein“, sagt John Mulholland Boeing, Vice President Commercial Programs.
"Dann beginnen wir mit der Montage des Qualifikationstestartikels."
Boeing hat bereits damit begonnen, erste Komponenten für den Qual Test-Artikel zu erhalten, der schließlich für den Flug von Besatzungen in den Weltraum ausgerüstet sein wird.
Obwohl die STA niemals in den Weltraum fliegen wird, wird sie von Boeing verwendet, um die Wirksamkeit des Starliner-Fluchtsystems zu beweisen und einen Pad-Abbruch-Test durchzuführen.
"Wir lernen auf dem Weg und arbeiten dann an der nächsten Einheit", sagte Buck gegenüber dem Space Magazine.
„Der Artikel zum Qualifikationstest sollte bis Mitte nächsten Jahres [2016] fast fertig sein.“
Starliner wird im Auftrag des kommerziellen Crew-Programms (CCP) der NASA entwickelt, um die Fähigkeit Amerikas wiederherzustellen, amerikanische Astronauten auf amerikanischen Raketen von amerikanischem Boden zur ISS im Jahr 2017 zu starten.
Der Starliner zählt auch zu den ersten beiden privat entwickelten "Space Taxis" der Geschichte, die dazu bestimmt sind, Menschen in den Weltraum zu bringen - zusammen mit dem Crew Dragon, der gleichzeitig von SpaceX entwickelt wird - im Rahmen der kommerziellen Crew-Initiative der NASA.
Boeing erhielt im September 2014 von NASA-Administrator Charles Bolden einen Auftrag über 4,2 Milliarden US-Dollar für die Fertigstellung der Entwicklung und Herstellung des CST-100 Starliner-Weltraumtaxis im Rahmen des CCtCap-Programms (Commercial Crew Transportation Capability) der Agentur und der NASA-Initiative Launch America.
Es ist auch ein wesentlicher Bestandteil der übergreifenden Strategie der NASA, Menschen in den 2030er Jahren auf eine „Reise zum Mars“ zu schicken.
Die NASA startete die KPCh bereits 2010, um die Entwicklung eines neuen US-amerikanischen Raumfahrzeugs zu fördern. Ziel war es, ein kostengünstiges, sicheres und zuverlässiges Fahrzeug für den Transport von Astronauten zur ISS zu schaffen. Und das Programm wird endlich mit der dringend benötigten Budgethilfe des US-Kongresses verwirklicht, die die Fahrzeuge auf Kurs hält und weitere Startverzögerungen verhindert.
Anfang dieses Monats stimmte der Kongress schließlich zu, den Antrag der KPCh auf Finanzierung durch die Obama-Regierung in dem kürzlich verabschiedeten Sammelgesetz von 2016, das die gesamte Bundesregierung bis September finanziert, vollständig zu finanzieren - wie in meiner Geschichte hier dargelegt.
Die Starliner STA nimmt im C3PF-Aufhängergebäude, das früher als Orbiter Processing Facility-3 (OPF-3) bekannt war und von der NASA zur Verarbeitung der Space-Shuttle-Orbiter der Agentur zwischen bemannten Flügen während des drei Jahrzehnte langen Space-Shuttle-Programms verwendet wird, rasch Gestalt an.
Der CST-100 „Starliner“ ist führend in der Einleitung einer neuen Ära der kommerziellen Raumfahrt, die den Zugang, die Erforschung und die Nutzung des Weltraums zum Nutzen der gesamten Menschheit völlig revolutionieren wird.
Im Mai 2015 bestellte die NASA bei Boeing die erste kommerzielle Raumfahrtmission für eine Rotationsmission der Besatzung.
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