KENNEDY SPACE CENTER, Florida - Jedes Jahr veranstaltet die Astronaut Scholarship Foundation (ASF) im Kennedy Space Center in Florida ihre „Astronaut Autograph Show“. Die ASF koordinierte mit den Betreibern der Cocoa Beach Air Show, um sicherzustellen, dass die Show ein sehr dramatisches Ende hatte.
Die ASF soll Studenten in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (besser bekannt als STEM) bei der Verfolgung und Erreichung ihrer Ziele unterstützen. Die Astronauten der ASF dienen nicht nur als Vorbilder für die jungen Fachkräfte, die auf diesem Gebiet erfolgreich sein wollen, sondern auch als Generatoren von Geldhilfe. Die 28 Stipendien werden jedes Jahr von der ASF vergeben - jedes mit einem Wert von 10.000 US-Dollar.
Die ehemaligen Shuttle-Astronauten Eileen Collins, Robert C. Springer und Kathy Thornton unterstützen die Bemühungen der ASF, da sie dazu beitragen, die MINT-Ausbildung zu fördern und so sicherzustellen, dass die Weltraumforschung nicht nur fortgesetzt, sondern auch gedeiht.
Die diesjährige ASF war wie die Vergangenheit des Jahres mit „Star-Power“ gefüllt. In Bezug auf Astronauten bedeutet dies diejenigen, die auf einer anderen Welt gelaufen sind, im Fall der ASF Autograph Show 2011 Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell und Dave Scott (obwohl Jim Lovell oder Fred Haise darin nicht erwähnt werden Satz scheint falsch - denn auch sie waren auf der diesjährigen Messe).
Charlie Duke ist der derzeitige Vorstandsvorsitzende der ASF und so herzlich und offen wie sein Heimatstaat Texas. Er sprach ausführlich mit dem Space Magazine darüber, wie die Bemühungen der ASF Studenten, die auf eine Karriere in MINT-Bereichen hinarbeiten, dringend benötigte finanzielle Unterstützung bieten. Er erwähnte, dass er sie auf eine Weise unterstützen wollte, die sich während des gesamten Besuchs des Space Magazine auf der ASF Autograph Show wiederholen würde - dazu später mehr.
Einer der letzten Astronauten, die interviewt wurden, war Gene Cernan, der mit Gemini IX flog, bevor er mit Apollo X zum Mond flog, bevor er Apollo XVII befahl, wo er als letzter Mann auf dem Mond wandelte. Es war Cernan, der am besten zusammenfasste, was die Männer und Frauen der Astronaut Scholarship Foundation erreichen wollten. Die ASF versucht, wie Cernan es ausdrückte, etwas zurückzugeben:
"In Apollo standen wir auf den Schultern von Titanen, Ingenieuren und Wissenschaftlern, die es uns ermöglichten, zum Mond zu gehen. Jetzt wollen wir die Schultern sein, auf denen die Titanen von morgen stehen, um ihre Träume zu verwirklichen."
Die diesjährige Autogrammshow wurde von den US Navy SEALs geschlossen, die in den Raketengarten des Kennedy Space Center Visitor Complex sprangen. Der Himmel hat sich früh am Tag bewölkt, aber - fast auf ein Stichwort - teilten sich die Wolken und enthüllten einen wunderschönen blauen Himmel, der bald mit den blauen und gelben Rutschen der Navy SEALs gefüllt war.
