In einem Grab in der alten Maya-Stadt Copán in Honduras befindet sich das Skelett einer jungen Frau, die im Schneidersitz von großen Tieren umgeben war. Die Knochen von zwei Hirschen und einem Krokodil lagen neben ihr. Und am beeindruckendsten: Im Grab wurde auch ein komplettes Puma-Skelett gefunden, das offenbar im Rahmen des Bestattungsrituals geschlachtet wurde. Sie waren alle seit dem Jahr 435 dort gewesen, früh in der Geschichte der Maya.
Jetzt sagen Forscher, dass das Puma-Skelett möglicherweise domestiziert wurde, wie aus einem heute (12. September) in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Artikel hervorgeht, in dem das Grab der Frau mit gekreuzten Beinen beschrieben wird. Dieser alte Puma war Teil eines umfassenden Schemas der Domestizierung von Großkatzen, schrieben die Forscher.
"In den Knochen von Jaguaren und Pumas am Maya-Standort von Copán wurden sowohl Gefangenschaft als auch weitläufige Handelsnetzwerke nachgewiesen", sagte Nawa Sugiyama, Archäologe an der George Mason University in Virginia und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung .
Exotische Tierbestattungen
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Archäologen in mesoamerikanischen Städten Überreste von Großkatzen und anderen Tieren finden. An einer Stelle neben einem Opferaltar in Copán gab es so viele durcheinandergebrachte Überreste von Großkatzen, die so dicht gepackt waren, dass Bagger sie als "Jaguar-Eintopf" bezeichneten, schrieben die Forscher in der Studie.
Aber diese Tiere, die im Rahmen von Ritualen in der Stadt begraben wurden, haben neue Erkenntnisse über das Leben in Copán gewonnen. Obwohl bekannt war, dass die in dieser Zeit auf dem amerikanischen Kontinent lebenden Menschen nur domestizierte Hunde und Truthähne haben, zeigt die chemische Analyse der in der Stadt gefundenen Großkatzen und anderer Tiere, dass auch sie in Gefangenschaft gehalten und aufgezogen und nicht nur gejagt wurden lokale Spielplätze.
Der erste Beweis für große in Gefangenschaft lebende Tierpopulationen in Copán, schrieben die Forscher, ist, dass die umliegende Wildnis einfach nicht groß oder reich genug war, um alle an diesen Standorten gefundenen Großkatzen zu unterstützen. Eine sorgfältige Analyse der Knochen legt nahe, dass zumindest einige der Tiere überhaupt nicht in freier Wildbahn lebten - was bedeutet, dass frühe Mesoamerikaner Großkatzen und andere Tiere weit früher hielten und handelten, als Archäologen erkannten.
Tiere wie Jaguare und Pumas, aber auch Hirsche und Vögel wurden wahrscheinlich in Ställen gehalten und im Copán-Tal gehandelt, stellten die Forscher fest. Das bedeutet, dass es in Südamerika mehr als 1000 Jahre lang einen bedeutenden Tierhandel gab, bevor Moctezuma, der Herrscher von Technochitlan, einen berühmten Zoo mit Opfertieren unterhielt.
Die Beweise für die Domestizierung wurden in den Knochen von Jaguar, Puma und anderen Feliden in der Umgebung von Copán gefunden, die häufig reich an C4 waren, einem kohlenstoffhaltigen Molekül, das in landwirtschaftlichen Pflanzen wie Mais, aber nicht in Wildpflanzen verbreitet ist. Das bedeutet, dass diese großen Katzen wahrscheinlich in Gefangenschaft gefangenes menschliches Futter fraßen - was bedeutet, dass sie selbst wahrscheinlich in Gefangenschaft gehalten wurden, schrieben die Forscher. Andere an derselben Stelle gefundene Knochen waren jedoch reich an C3, einem Molekül, das in Wildpflanzen in der Region häufig vorkommt, was darauf hindeutet, dass sie sich wild ernährten. Das heißt, die Forscher schrieben, dass die Menschen in Copán wahrscheinlich große Katzen in Gefangenschaft hielten und sie schlachteten. Aber sie würden diese Schlachten mit Katzen ergänzen, die bei wilden Jagden getötet wurden.
Untersuchungen von Fellen, Hirschen und anderen Tierresten in der Umgebung von Copán ergaben auch Sauerstoffisotope oder Versionen von Sauerstoff mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen, die wahrscheinlich nicht aus der Region stammten. Wahrscheinlich, so schrieben die Forscher, hielten die Menschen in Copán nicht nur Großkatzen in Gefangenschaft, sondern eine ganze Reihe von Tieren und tauschten ihre Pelze, Felle und andere Nebenprodukte weit und breit.
