22 Menschen starben und weitere wurden vermisst, nachdem am frühen Dienstagmorgen (3. März) eine Reihe von Tornados das Zentrum von Tennessee getroffen hatten, darunter einer, der den städtischen Kern von Nashville durchbohrte. Laut dem Gouverneur des Bundesstaates, Bill Lee, wurden viel mehr Menschen verletzt.
Er sagte, dass eine landesweite Such- und Rettungsaktion im Gange sei und dass im ganzen Staat Schutzräume eröffnet worden seien. Lee fügte hinzu, dass er auch um Unterstützung des Bundes gebeten habe, um die Auswirkungen des Sturms zu bewältigen. Er ermutigte Tennesseaner, sich von der Innenstadt von Nashville und den anderen am stärksten betroffenen Gebieten fernzuhalten.
"Ich ermutige Sie alle, für die Familien in unserem Bundesstaat zu beten, die sich derzeit einer Tragödie gegenübersehen und mit Herzschmerz und Not auf eine Weise umgehen, die nur sie kennen", sagte Lee in einer Pressekonferenz.
Die ersten Tornado-Warnungen wurden ungefähr 45 Minuten nach Mitternacht Ortszeit ausgelöst.
"Bestätigter Tornado nordwestlich der Innenstadt von Nashville. JETZT ABDECKEN, WENN SIE IN DAVIDSON, WILSON ODER SUMNER COUNTIES SIND!" Das Nashville-Büro des National Weather Service gab bekannt.
Der Tornado in der Innenstadt von Nashville "zerfetzte" laut The Weather Channel mehr als 40 Gebäude. Ein Fotojournalist hat einen Teil der Passage dieses Tornados auf Video festgehalten, wobei mehrere helle Blitze auftauchten, als der Twister die elektrische Infrastruktur traf. Laut PowerOutage.us sind zum jetzigen Zeitpunkt mehr als 20.000 Haushalte und Unternehmen ohne Strom, gegenüber 50.000 zuvor.
Tornados sind bekanntermaßen schwer vorherzusagen. Meteorologen könnten sehen, wie sich ein Superzellensturm bildet, wie es letzte Nacht über Tennessee passiert ist, und die meisten Tornados drehen sich aus diesen Stürmen. Wir können jedoch noch nicht vorhersagen, welcher dieser Stürme Tornados hervorrufen wird, wie schlimm diese Tornados sein werden oder wo sie innerhalb des Sturms aufsetzen werden.
"Es ist einfach genug, ein Gewitter zusammenzustellen. Es ist sehr schwierig, dieses Gewitter zu einem signifikanten Tornado zu bringen", sagte Greg Carbin, der Meteorologe für Warnkoordination beim Storm Prediction Center in Norman, Oklahoma, 2011 gegenüber Live Science.
Tornados sind relativ seltene Ereignisse, aber sie scheinen aufzutreten, wenn ein Block aufsteigender warmer Luft auf einen Block fallender kühler Luft trifft und beide Blöcke sich horizontal drehen - und dann auf die Seite geschlagen werden. Diese Twister sind in den USA zwischen März und Juni am häufigsten und landen in der "Tornado Alley". Dieser weite, flache Abschnitt des Landes liegt zwischen den Dakotas und der Golfküste und wird zu beiden Seiten von den Rocky Mountains und der Appalachen begrenzt.
Ab Dienstagmorgen waren Such- und Rettungsaktionen in Tennessee im Gange und das Ausmaß des Schadens war nicht vollständig geklärt.
