Ein Foto, das SpaceX 'erste Serie von Starlink-Satelliten während des Starts am 23. Mai 2019 zeigt.
(Bild: © SpaceX)
SpaceX plant den Start des zweite Rate seines Starlink Megakonstellation am Montag (11. November), und Astronomen warten darauf zu sehen - genau das, was sie sehen werden.
Als das Unternehmen im Mai seinen ersten Satz von Starlink-Internetsatelliten startete, stellten diejenigen, deren Augen auf den Nachthimmel eingestellt waren, sofort fest, dass die Objekte unglaublich hell waren. Professionelle Astronomen besorgt Die Satelliten würden die wissenschaftlichen Beobachtungen und die Wertschätzung der Sterne durch die Amateure beeinträchtigen.
"In den ersten Nächten war es wie 'Heiliges, nicht veröffentlichbares Wort'", sagte Jonathan McDowell, Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, gegenüber Space.com. "Diese Art von war der Weckruf."
SpaceX und sein Anführer Elon Musk versicherten den Astronomen, dass sie sich nicht mehr als die Sterne tarnen würden, nach denen sie benannt sind, sobald sich die Satelliten eingerichtet hatten. McDowell wollte die Richtigkeit von Musks Aussage bestätigen, also bat er eine E-Mail an Listserv von Amateurastronomen, darauf zu warten, dass die erste Charge von Starlink-Satelliten ihre endgültige Umlaufbahn erreicht, und dann die zu vergleichen Helligkeit bestimmter Satelliten zu den Sternen um sie herum.
Diese Beobachtungen begannen im Juli. McDowell hat noch keine umfassende Analyse durchgeführt, sagte jedoch, dass die vorläufigen Ergebnisse besorgniserregend sind, da Starlink-Satelliten regelmäßig in Größen zwischen 4 und 7 eintakten, was hell genug ist, um ohne Teleskop zu sehen. "Die Antwort lautet: Sie können diese Dinge konsequent sehen", sagte er.
Der erste Starlink-Start hatte 60 Satelliten, aber das ist nur ein winziger Bruchteil dessen, was SpaceX als seinen langfristigen Plan beschrieben hat Start von Zehntausenden von Geräten im Orbit. "Wenn Sie über 30.000 Satelliten sprechen und viele gleichzeitig über dem Horizont, ist das das Neue daran", sagte McDowell. "Es wird nicht nur eine gelegentliche Störung sein, es wird kontinuierlich sein."
McDowell und seine auf optische Astronomie spezialisierten Kollegen sind es nicht gewohnt, Technologie, die sich als Astronomie tarnt, ignorieren zu müssen. Aber es ist eine Position, mit der Radioastronomen vertraut sind, da Satelliten Daten in Radiofrequenzen an ihre Menschen zurücksenden. "Das war etwas, von dem die Leute erkannten, dass es kommen würde", sagte er, "während uns der Aspekt der Lichtverschmutzung überrascht hat."
Als Antwort auf den Aufschrei, Sagte Musk im Mai dass er "letzte Woche eine Nachricht an das Starlink-Team geschickt hat, die sich speziell mit der Reduzierung der Albedo befasst", die sich auf die von den Satelliten reflektierte Lichtmenge bezieht. In einem separaten Tweet zu diesem Thema sagte Musk dies ebenfalls SpaceX beabsichtigt nicht, sich einzumischen mit optischer Astronomie. "Trotzdem werden wir sicherstellen, dass Starlink keine wesentlichen Auswirkungen auf Entdeckungen in der Astronomie hat. Die Wissenschaft ist uns sehr wichtig." er schrieb.
Aber McDowell beschwerte sich, dass SpaceX keine Details darüber geliefert habe, welche Modifikationen die Satelliten ertragen könnten und wie stark sie sich verdunkeln würden. Er hofft, seine Helligkeitsprüfung wiederholen zu können, sobald die Starlink-Satelliten, die SpaceX nächste Woche starten will, ihre endgültigen Umlaufbahnen erreichen.
"Wir können hoffen, dass das die Dinge verbessern wird, aber mal sehen, der Beweis liegt im Pudding, oder?" er sagte. "Alles, was wir jetzt tun können, ist weiterzumachen, was sie tatsächlich dort aufgestellt haben. Und was sie dort tatsächlich aufgestellt haben, sind wirklich helle Satelliten, die, wenn Sie viele tausend von ihnen hätten, eine darstellen würden ernsthafte Veränderung des Nachthimmels."
Für McDowell geht es um mehr als nur um Starlink oder SpaceX. "Dieses völlig neue Ausmaß der Weltraumindustrialisierung bedeutet, dass dies ein Problem ist, über das wir uns Sorgen machen müssen und das wir eigentlich vor etwa 10 Jahren hätten machen müssen", sagte er. "Ich versuche nicht zu sagen, dass wir auf keinen Fall Megakonstellationen machen sollten. Aber lasst es uns einführen, den Grad der Lichtverschmutzung bewerten und es als Ressource verwalten."
Er hofft, dass die Weltraumgemeinschaft allgemeine Praktiken dahingehend anwendet, wie viel Lichtverschmutzung einzelne Projekte verursachen können, parallel zu den bestehenden Richtlinien für den Umgang mit Weltraummüll. "Wir dachten, wir könnten das Weltraumzeitalter in der Astronomie ignorieren, aber es ist hier", sagte McDowell. "Jetzt müssen wir es ernst nehmen und uns mit den Auswirkungen auf die bodengestützte Astronomie befassen."
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