Da an der Westküste der USA neue Berichte über neuartige Coronavirus-Fälle auftauchen, könnten neue Forschungsergebnisse - und das bestehende Netzwerk zur Überwachung von Krankheiten - endlich einige der brennendsten Fragen zum neuen Virus namens SARS-CoV-2 beleuchten.
Zu den dringlichsten Fragen: Wie viele Fälle sind asymptomatisch im Vergleich zu leicht, mittelschwer oder schwer? Und wie hoch ist die tatsächliche Zahl der Todesfälle im Vergleich zur Gesamtzahl der Fälle?
Erste Berichte über das neue Coronavirus kamen im Dezember 2019 aus Wuhan, China, bei Patienten mit Lungenentzündung unbekannter Herkunft. Bis zum 2. März wurden weltweit mehr als 90.000 Fälle bestätigt, darunter 45.705 Fälle, die mit einer Genesung der Patienten und mehr als 3.000 Todesfällen endeten. Am 28. Februar bestätigten US-Gesundheitsbehörden den ersten bekannten Fall des neuen Coronavirus bei einem Patienten in der San Francisco Bay Area, der weder ins Ausland gereist war noch jemandem ausgesetzt war, von dem bekannt ist, dass er in ein von der Krankheit betroffenes Gebiet gereist ist genannt COVID-19). Seitdem haben die Tests für das neue Coronavirus schnell zugenommen und die Zahl der bekannten Fälle in den USA auf 105 erhöht. Sieben Menschen in den USA sind an COVID-19 gestorben.
Alles über das Coronavirus
-Live-Updates zum Coronavirus
-Was sind die Symptome?
-Wie ist es mit der saisonalen Grippe zu vergleichen?
-Wie verbreitet sich das Coronavirus?
-Können Menschen das Coronavirus verbreiten, nachdem sie sich erholt haben?
Verfolgung der US-Verbreitung
Die genetische Analyse des an der Westküste zirkulierenden Virus legt nahe, dass COVID-19 seit etwa sechs Wochen durch die Region übertragen wird. Diese Community-Verbreitung wurde aus mehreren Gründen nicht früher erkannt. Erstens erfordern etwa 81% der Fälle nach Angaben des Ausbruchs in China keinen Krankenhausaufenthalt. Es ist unwahrscheinlich, dass Menschen mit Symptomen wie leichtem Fieber, Husten und Stauung einen Arzt aufsuchen. Zweitens beschränkte das CDC-Protokoll (Centers for Disease Control and Prevention) die Tests nur auf diejenigen mit Symptomen und einer Vorgeschichte von Reisen in eine betroffene Region. Schließlich gibt es eine Verzögerung zwischen der Übertragung von Viren und Todesfällen, einfach weil es einige Zeit dauert, bis die schwersten Fälle abgetötet sind. (Ein Bericht der Weltgesundheitsorganisation aus China ergab, dass es drei bis sechs Wochen dauerte, bis kritische Fälle gelöst waren, entweder als der Patient starb oder sich erholte.)
Aus den US-Daten ist noch nicht klar, wie viele Menschen mit dem neuen Coronavirus infiziert wurden. Diese Zahl ist der Schlüssel zum Verständnis der Schwere der Erkrankung und der Sterblichkeitsrate. Schließlich müssen Sie die Gesamtzahl der Fälle kennen, um zu wissen, welcher Anteil der Patienten schwer krank wird oder stirbt. Chinas bisher beste Daten gehen von einer Sterblichkeitsrate von 2,3% aus. Diese Zahl kann jedoch sinken, wenn milde und asymptomatische Fälle besser erkannt werden.
Wissenschaftler erwarten, in den kommenden Wochen mehr über diese Zahl zu erfahren. Weitergehende Tests werden helfen, sagte Paul Biddinger, der stellvertretende Vorsitzende für Notfallvorsorge in der Notfallmedizinabteilung des Massachusetts General Hospital, in einem Harvard T.H. Webcast der Chan School of Public Health am 2. März. Die Tests in den nächsten Tagen bis Wochen werden sich jedoch wahrscheinlich immer noch auf eine Untergruppe der kranksten Patienten beschränken, sagte Biddinger.
"Wir haben derzeit so wenige Tests zur Verfügung, dass wir Tests auf schwere Krankheiten priorisieren müssen", sagte er im Webcast.
Die Waffen der öffentlichen Gesundheit
Eine andere Methode, um neue Coronavirus-Fälle aufzuspüren, ist die Untersuchung der bestehenden Überwachung von Influenza und Atemwegserkrankungen. Dies ist das A und O der öffentlichen Gesundheit, sagte Jennifer Horney, die Direktorin des epidemiologischen Programms an der Universität von Delaware. Die meisten Staaten haben eine sogenannte "Syndromüberwachung", in der Notaufnahmen, Rettungsdienste, Giftnotrufzentralen und andere medizinische Zentren das Auftreten von grippeähnlichen Symptomen melden. Der Bundesstaat Washington nutzt beispielsweise das Rapid Health Information Network (RHINO), um Daten nahezu in Echtzeit zu erfassen.
Die meisten Staaten haben auch spezielle Netzwerke zur Überwachung der Grippe, die in der Regel wöchentlich Berichte über diagnostizierte Influenza-Fälle sammeln. All dies sind Informationen, anhand derer die staatlichen Gesundheitsämter nach Hinweisen auf nicht diagnostiziertes COVID-19 suchen können.
"Sie werden zurückgehen und sehen können: Hatten wir mehr als eine typische Anzahl von grippeähnlichen Krankheiten, wenn man bedenkt, was wir jetzt wissen?" Horney erzählte Live Science.
Die Anzahl der Fälle, die erforderlich sind, um den Alarm auszulösen, hängt vom Infektionserreger, der Jahreszeit und der Bevölkerung in einer Region ab, sagte Horney. In einer großen Stadt wie Seattle mitten im Winter könnten Hunderte von zusätzlichen Fällen erforderlich sein, um den Alarm auszulösen, aber in einem weniger bevölkerungsreichen Gebiet am Ende der Saison könnte es nur eine Handvoll dauern.
Forscher suchen bereits aktiver nach Coronavirus-Fällen. Die Seattle Flu Study, bei der die Übertragung der saisonalen Influenza mithilfe der genetischen Sequenzierung verfolgt wird, hat begonnen, ihre Proben auf mögliche Coronaviren und Grippe zu testen. Das Team hat bereits berichtet, dass es einen Fall von Coronavirus bei einem Schüler aus Snohomish County gefunden hat, der auf Grippe negativ getestet wurde und nach Hause geschickt wurde, um sich von leichten Atemwegsbeschwerden zu erholen.
Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens werden auch anhand von Interviews nach Fällen suchen, ähnlich wie Epidemiologen einen Ausbruch lebensmittelbedingter Krankheiten verfolgen, sagte Horney. In Fällen wenden sich die Forscher an Krankenhäuser und Kliniken in dem betroffenen Gebiet und suchen nach Patienten mit verräterischen Symptomen, die zum Zeitpunkt der Behandlung nicht diagnostiziert wurden. Sie können diese Leute dann interviewen, um herauszufinden, wo sie waren und mit wem sie interagiert haben. Im Fall von Salmonellen kann ein Muster herausspringen: Jeder hat den gleichen eingepackten Spinat oder die gleiche Marke von Obstbechern gegessen. Im Fall von COVID-19 könnten die Forscher feststellen, dass Menschen mit Symptomen dieselben Geschäfte besuchten oder im selben Büropark arbeiteten. Das Gesundheitsamt des US-Bundesstaates Washington verfügt bereits über Überwachungskontakte der Personen, bei denen bereits bestätigt wurde, dass sie das Coronavirus haben.
"Wenn wir diese gemeinsame Exposition feststellen, können wir alle diese Fälle unabhängig vom Schweregrad verknüpfen", sagte Horney.
Pyramide der Fälle
Die Verfolgung von Menschen mit Symptomen - ob leicht, mittelschwer oder schwer - ist jedoch nur der Anfang. Eine große Frage zum neuen Coronavirus ist, wie viele Menschen COVID-19 übertragen, ohne überhaupt Symptome zu zeigen oder so wenige Symptome zu zeigen, dass sie kaum bemerken, dass sie krank sind. Marc Lipsitch, Epidemiologe am Harvard T.H. Chan School of Public Health, sagte im Webcast vom 2. März. Asymptomatische Träger und Menschen mit milden Symptomen könnten wie die Basis des Eisbergs sein, sagte Lipsitch. Sie sind schwer zu erkennen, aber sie sind sehr wichtig für die Modellierung der Ausbreitung der Krankheit.
"Wenn wir die Übertragung modellieren und projizieren, wie viele Menschen infiziert werden, wissen die Modelle nicht, wie viele Menschen" krank "oder" wirklich krank "sind, sie wissen, wie viele infiziert sind", sagte Lipsitch .
Wissenschaftler in China haben bereits Studien durchgeführt, in denen nach Antikörpern gegen das Virus im Blut der Menschen gesucht wird, sagte Lipsitch. Diese Studien sind der einzige todsichere Weg, um zu bestätigen, dass jemand nach der Genesung mit SARS-CoV-2 infiziert wurde. Die Forschung wird einige Zeit dauern, aber je mehr Forscher über die Geschwindigkeit der Ausbreitung der Krankheit Bescheid wissen, desto mehr können sie über die wahrscheinliche Dauer des Ausbruchs sagen.
"Was letztendlich eine Epidemie unter Kontrolle bringt", sagte Lipsitch, "ist, dass die meisten Menschen in der Bevölkerung immun werden."
