Wir leben in einer kosmischen Schießbude. In Phil Plaits Tod vom HimmelEr beschreibt die Gefahren eines massiven Aufpralls: zerstörerische Stoßwellen, Tsunamis, Blitzfeuer, atmosphärische Verdunkelung…. Glücklicherweise haben wir vielleicht einen stillen Wächter: Jupiter.
Obwohl viele Astronomen angenommen haben, dass Jupiter wahrscheinlich gefährliche Eindringlinge aus dem Weg räumen würde (eine wichtige Leistung, wenn wir wollen, dass das Leben einen festen Platz einnimmt), wurde wenig Arbeit geleistet, um die Idee tatsächlich zu testen. Um die Hypothese zu untersuchen, untersucht eine kürzlich erschienene Reihe von Arbeiten von J. Horner und BW Jones die Auswirkungen von Jupiters Gravitationskraft auf drei verschiedene Arten von Objekten: Hauptgürtel-Asteroiden (die zwischen Mars und Jupiter umkreisen), kurzperiodische Kometen und deren Kometen neueste Veröffentlichung, eingereicht im International Journal of Astrobiology, die Oort-Wolkenkometen (langperiodische Kometen mit dem entferntesten Teil ihrer Umlaufbahnen weit draußen im Sonnensystem). In jeder Arbeit simulierten sie die primitiven Sonnensysteme mit den fraglichen Körpern mit einem erdähnlichen Planeten und Gasriesen unterschiedlicher Masse, um die Auswirkung auf die Aufprallrate zu bestimmen.
Etwas überraschend stellten sie für Hauptgürtel-Asteroiden fest, "dass die Vorstellung, dass jeder" Jupiter "mehr Abschirmung bieten würde als kein" Jupiter ", falsch ist." Auch ohne die Simulation sagen die Astronomen dies sollte erwartet werden und erklären Sie es, indem Sie feststellen, dass Jupiter zwar einige Asteroiden hüten kann, aber auch die Hauptgravitationskraft ist, die ihre Umlaufbahnen stört und sie in Bewegung versetzt in das innere Sonnensystem, wo sie mit der Erde kollidieren können.
Im Gegensatz zu der weit verbreiteten Weisheit (die erwartete, dass je massereicher der Planet ist, desto besser würde er uns abschirmen), wurden deutlich weniger Asteroiden in unsere Sichtlinie gedrängt niedriger Massen des Tests Jupiter. Überraschenderweise stellten sie auch fest, dass das gefährlichste Szenario ein Fall war, in dem der Test Jupiter 20% hatte, in dem der Planet „massiv genug ist, um Objekte effizient in erdüberquerende Umlaufbahnen zu injizieren“. Sie stellen jedoch fest, dass diese 20% -Masse davon abhängt, wie sie den ursprünglichen Asteroidengürtel modelliert haben, und sich wahrscheinlich ändern würde, wenn sie ein anderes Modell gewählt hätten.
Als die Simulation für kurzzeitige Kometen wiederholt wurde, stellten sie erneut fest, dass Jupiter (und die anderen Gasriesen) diese gefährlichen Objekte zwar wirksam entfernen können, dies jedoch häufig, indem sie sie uns schickten. Als solche kamen sie erneut zu dem Schluss, dass Jupiters Gravitationswackeln wie bei Asteroiden gefährlicher als hilfreich war.
Ihre jüngste Abhandlung befasste sich mit Oort-Wolkenobjekten. Diese Objekte werden im Allgemeinen als die größte potenzielle Bedrohung angesehen, da sie sich normalerweise so weit draußen in der Gravitationsquelle des Sonnensystems befinden und daher eine größere Entfernung haben, um hineinzufallen und Schwung aufzunehmen. Aus dieser Situation heraus stellten die Forscher fest, dass je massereicher der Planet in Jupiters Umlaufbahn ist, desto besser schützt er uns vor Oort-Wolkenkometen. Das führt dies auf die Tatsache zurück, dass diese Objekte zunächst so weit von der Sonne entfernt sind, dass sie kaum an das Sonnensystem gebunden sind. Selbst ein bisschen mehr Schwung, der durch das Schwingen des Jupiter gewonnen wird, wird wahrscheinlich ausreichen, um sie alle zusammen aus dem Sonnensystem zu werfen und sie daran zu hindern, sich in einer geschlossenen Umlaufbahn niederzulassen, die die Erde jedes Mal gefährden würde, wenn sie vorbeizieht.
Ob Jupiter uns wirklich verteidigt oder heimlich die Gefahr anstößt, hängt von der Art des Objekts ab. Bei Asteroiden und kurzperiodischen Kometen bewegt Jupiters Gravitationsbewegung mehr unsere Richtung, aber bei denjenigen, die möglicherweise am meisten schaden würden, bei den langperiodischen Kometen, bietet Jupiter eine gewisse Erleichterung.
