Es sieht so aus, als ob die Bemühungen, gewerbliche Raumtaxis auf den Weg zu bringen, erfolgreich sind. SNC ist eines von vier Unternehmen, deren Vorschläge von der NASA im Rahmen des Commercial Crew Development Program - 02 (CCDev2) ausgewählt wurden.
Beim Testflug, dem so genannten Freiflug-Test in großer Höhe oder „Falltest“, wird Dream Chaser hoch in die Luft gehoben, wo das Fahrzeug dann aus seinem Trägerflugzeug entlassen wird und eine unbemannte Landung versucht. Im Verlauf dieses Flugtestprogramms wird SNC das Autoland des Raumflugzeugs und andere Funktionen testen.
"Sierra Nevada Space Systems hat die Ehre, im Rahmen der zweiten Runde des Commercial Crew Development Program (CCDev2) von der NASA weitere 25,6 Millionen US-Dollar zu erhalten, womit sich die Gesamtauszeichnung für diese Wettbewerbsrunde auf 105,6 Millionen US-Dollar beläuft", sagte Mark Sirangelo , Leiter Sierra Nevada Space Systems. „Im Rahmen von CCDev2 hat das Programm bereits vier der geplanten Meilensteine pünktlich und im Rahmen des Budgets abgeschlossen. Die jetzt dreizehn CCDev2-Meilensteine werden im Sommer 2012 in einem Höhenflugtest unseres Fahrzeugs gipfeln. “
Da die NASA-Flotte von Orbitern im Ruhestand ist und bereit ist, in Museen ausgestellt zu werden, ist die NASA für den Zugang zur Internationalen Raumstation (ISS) auf den russischen Sojus angewiesen. Die NASA zahlt Russland derzeit 63 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz für Reisen zum umlaufenden Labor.
Viele sowohl in NewSpace als auch in etablierten Raumfahrtunternehmen haben ihre Absicht bekundet, die Zeit zu verkürzen, in der sich die USA in einer solchen Position befinden. Die NASA hat auch Unternehmen unterstützt, die an CCDev2 arbeiten, um ihre Fristen einzuhalten oder zu überschreiten.
Die NASA hofft, dass diese Entwicklungen es der Raumfahrtbehörde ermöglichen werden, den Transport zur ISS bis 2016 an Handelsunternehmen zu übergeben.
Im Fall von SNC erhöhte die NASA die Bezahlung des Unternehmens um zusätzliche 25,6 Millionen US-Dollar. SNC hatte im Rahmen des CCDev2-Vertrags bereits 80 Millionen US-Dollar erhalten. Nach dieser Aufstockung der Mittel kündigte SNC an, dass der Falltest im nächsten Sommer stattfinden werde.
Das Dream Chaser-Design basiert hauptsächlich auf dem HL-20-Hebekörperdesign und kann sieben Astronauten in die Umlaufbahn bringen. Dream Chaser wurde für den Start von der Luftwaffenstation Cape Canaveral in Florida auf einem Atlas V 402 der United Launch Alliance (ULA) entwickelt.
Wenn alles so läuft, wie es derzeit geplant ist, findet der Testflug entweder auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien oder auf der White Sands Missile Range in New Mexico statt. WhiteKnightTwo von Virgin Galactic wird das Raumflugzeug Dream Chaser für den Test in die Luft tragen. Virgin Galactic, eine weitere NewSpace-Firma, hat ihren Sitz in den USA und gehört Sir Richard Branson.
Die ISS wird von den USA und den 15 anderen am Projekt beteiligten Nationen als entscheidende Investition angesehen und es gibt nur einen Weg, die Besatzung zur und von der ISS zu schicken, als inakzeptabel. Zu Sierra Nevadas Dream Chaser gesellen sich das Raumschiff Dragon von Space Exploration Technologies (SpaceX), das CST-100 von Boeing und das noch nicht genannte Raumschiff von Blue Origin im CCDev2-Vertrag.
