Meteorologen und Wissenschaftler verfügen über ein neues Werkzeug. Der neue CloudSat-Satellit der NASA, mit dem 3D-Bilder von Wolken erstellt werden können. Das erste Bild war ein Stück Atmosphäre über der Nordsee im Atlantik. Das Radarsystem von CloudSat ist 1000-mal leistungsstärker als das typische Wetterradar.
Missionsmanager testeten Ende Mai die Leistung des Flug- und Bodensystems des Cloud-Profiling-Radars des Satelliten und stellten fest, dass es einwandfrei funktioniert. Die ersten Bilder des Satelliten können unter folgender Adresse eingesehen werden: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"Das Radar von CloudSat hat einwandfrei funktioniert, und obwohl die Daten noch sehr vorläufig sind, lieferte es atemberaubende neue Ansichten des Wetters auf unserem Planeten", sagte Dr. Graeme Stephens, Principal Investigator bei CloudSat und Professor an der Colorado State University in Fort Collins. „Alle wichtigen Wolkensystemtypen wurden beobachtet, und das Radar zeigte seine Fähigkeit, fast alle außer den stärksten Niederschlägen zu durchdringen.
"Wir haben jetzt mit kontinuierlichen Radaroperationen begonnen und freuen uns darauf, unsere ersten validierten Daten innerhalb von neun Monaten an die Wissenschaft zu senden, hoffentlich früher", fügte er hinzu.
Nur 30 Sekunden nach der Radaraktivierung erhielt CloudSat sein erstes Bild - ein Teil der Atmosphäre von oben nach unten, der eine warme Sturmfront über der Nordsee im Nordatlantik zeigt, die sich Grönland nähert. Im Gegensatz zu anderen Satellitenbeobachtungen zeigt das CloudSat-Radarbild gleichzeitig die Wolken und den Niederschlag des Sturms. Die warme Luft der Front steigt über kältere Luft auf, darunter fällt Niederschlag.
Die verbleibenden Umlaufbahnen des Tests zeichneten einzigartige Beobachtungen anderer Wettertypen auf einer nie zuvor gesehenen Skala auf. Das Radar erhielt erstmals Beobachtungen von Wolken und Schneestürmen über der Antarktis. Bisher waren Wolken in Polarregionen mit Satellitenfernerkundung schwer zu beobachten, insbesondere während der polaren Nachtsaison. Die CloudSat-Beobachtungen lieferten auch neue Ansichten von abfallenden Frontalwolken und Gewittern über Afrika, sowohl als einzelne Stürme als auch als Teil größerer tropischer Sturmsysteme.
"Wir sehen die Atmosphäre so, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben", sagte Deborah Vane, stellvertretende Untersuchungsleiterin von CloudSat im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Wir betrachten Wolken nicht mehr wie Bilder auf einem flachen Stück Papier, aber stattdessen schauen wir in die Wolken und sehen ihre vielschichtige Komplexität. “
CloudSats Cloud-Profiling-Radar ist das erste weltraumgestützte Millimeterwellenlängenradar und mehr als 1.000-mal empfindlicher als typisches Wetterradar. Es kann Wolken und Niederschlag auf eine nie zuvor mögliche Weise beobachten und zwischen Wolkenteilchen und Niederschlag unterscheiden. Die Messungen sollen neue Erkenntnisse darüber liefern, wie aus Wasserdampf Süßwasser entsteht und wie viel dieses Wassers als Regen und Schnee an die Oberfläche fällt.
CloudSat wurde am 28. April von der Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, zusammen mit dem Satellitenbeobachtungssatelliten Cloud-Aerosol Lidar und Infrared Pathfinder der NASA gestartet. Beide Satelliten werden an Bord der NASA-Konstellation „A-Train“ mit fünf Satelliten des Erdbeobachtungssystems 705 Kilometer über der Erde kreisen. Die A-Train-Satelliten werden zusammenarbeiten, um neue Einblicke in die globale Verteilung und Entwicklung von Wolken zu erhalten und so die Wettervorhersage und die Klimavorhersage zu verbessern.
CloudSat wird von JPL verwaltet, das das Radarinstrument mit Hardware-Beiträgen der Canadian Space Agency entwickelt hat. Die Colorado State University bietet wissenschaftliche Führung sowie Verarbeitung und Verteilung wissenschaftlicher Daten. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colorado, entwarf und baute das Raumschiff. Die US-Luftwaffe und das US-Energieministerium haben Ressourcen bereitgestellt. US-amerikanische und internationale Universitäten und Forschungszentren unterstützen das Mission Science Team.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
