Bildnachweis: ESA
Das Hubble-Weltraumteleskop hat den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko - das neue Ziel für die Rosetta-Mission der Europäischen Weltraumorganisation - detailliert beobachtet. Wenn alles gut geht, wird Rosetta am 26. Februar 2004 starten und dann 10 Jahre brauchen, um den Kometen zu erreichen. Es wird den Kometen umkreisen und dann ein wissenschaftliches Paket auf die Oberfläche fallen lassen, das den Wissenschaftlern viele neue Daten liefern sollte.
Die Ergebnisse des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA haben maßgeblich zur Vorbereitung der ehrgeizigen Rosetta-Mission der ESA auf ihr neues Ziel, den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, beigetragen.
Hubble wurde verwendet, um die Größe, Form und Rotationsperiode des Kometen genau zu messen. Informationen, die wichtig sind, wenn Rosetta sich mit dem Kometen treffen und dann eine Sonde fallen lassen soll, was noch nie zuvor versucht wurde und dennoch ein wichtiger Schritt zur Aufklärung der Ursprünge des Sonnensystems ist.
Beobachtungen von Hubble im März dieses Jahres zeigten, dass der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) ungefähr fünf mal drei Kilometer groß und wie ein Rugbyball geformt ist. ESA-Missionswissenschaftler waren besorgt über die genaue Größe des festen Kerns, der benötigt wird, um die Mission an die Schwerkraft des Kometen anzupassen.
„Obwohl 67P / CG ungefähr dreimal so groß ist wie das ursprüngliche Rosetta-Ziel, sollte seine stark verlängerte Form die Landung auf seinem Kern ermöglichen, da jetzt Maßnahmen zur Anpassung des Landerpakets an das neue Szenario getroffen werden“, sagt Dr. Philippe Lamy von das Laboratoire d'Astronomie Spatiale in Frankreich, das heute auf der Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society in Kalifornien, USA, die Hubble-Ergebnisse auf dem Kometen 67P / CG vorstellt.
Missionswissenschaftler suchten nach einem alternativen Ziel, als der Starttermin der Rosetta-Mission verschoben wurde. Die Verzögerung führte dazu, dass der ursprüngliche Zielkomet 46P / Wirtanen nicht mehr leicht zu erreichen war. Die Wissenschaftler hatten jedoch nicht genügend Informationen über den Backup-Kometen 67P / C-G und suchten Daten von den größten Teleskopen.
Mit einer Technik, die im letzten Jahrzehnt von Philippe Lamy, Imre Toth (Konkoly-Observatorium, Ungarn) und Harold Weaver (Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins-Universität, Laurel, USA) entwickelt wurde, hat das Team 61 Hubble-Bilder des Kometen 67P / CG über einem aufgenommen Zeitraum von 21 Stunden am 11. und 12. März. Hubbles Weitfeld-Planetenkamera 2 isolierte den Kern des Kometen vom Koma, dem diffusen Gas, das den Kern umgibt, und lieferte schnell die erforderlichen Zahlen. Das Teleskop zeigte, dass der Kern ellipsoid ist und maß seine Rotationsrate nach ungefähr 12 Stunden.
Rosettas Start ist derzeit für Februar 2004 geplant. Etwa 10 Jahre später findet ein Rendezvous mit dem Kometen statt.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
