Menschen, die viel Cannabis konsumieren, bilden mit größerer Wahrscheinlichkeit falsche Erinnerungen, in denen sie sich fälschlicherweise an Informationen "erinnern", die sie nie gelernt haben, oder an Ausschnitte eines Ereignisses, das nie stattgefunden hat.
Falsche Erinnerungen können spontan entstehen, wenn Menschen aus ihren tatsächlichen Erfahrungen fehlerhafte Schlussfolgerungen ziehen. Zum Beispiel könnten Sie sich daran erinnern, dass Ihr Kollege letzten Montag an dem großen Treffen teilgenommen hat, weil alle anderen anwesend waren, als er in Wirklichkeit krank war. In anderen Fällen liefern externe Quellen irreführende Informationen, die zu falschen Erinnerungen führen, sei es in Form von Leitfragen, fehlerhaften persönlichen Konten anderer Personen oder falsch informierter Berichterstattung in den Medien.
Jeder bastelt gelegentlich falsche Erinnerungen, auch wenn er nüchtern ist. Eine am 10. Februar in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass Cannabiskonsum das Risiko erhöhen kann, falsche Erinnerungen zu fälschen - ein Punkt, der sich vor Gericht als kritisch erweisen könnte.
"Das Gesetz hat erkannt, dass bestimmte Zeugen verwundbar sind, daher müssen Sie besonders vorsichtig sein", sagte die Co-Autorin Elizabeth Loftus, eine angesehene Professorin für Psychologie und Recht an der Irvine School of Law der Universität von Kalifornien. Kinder und Menschen mit geistigen Behinderungen gelten beispielsweise als "schutzbedürftige" Zeugen. "Vielleicht sollten von Cannabis berauschte Zeugen diesem Club beitreten", sagte Loftus.
Zwei Experten erklärten gegenüber Live Science, dass die Auswirkungen von Cannabis auf das Gedächtnis vor Gericht ernst genommen werden sollten. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, wann und wie die Polizei betrunkene Zeugen befragen sollte, um zuverlässigere Aussagen zu erhalten.
Spontane Verwirrung
Mit zunehmender Verbreitung und Akzeptanz des Cannabiskonsums auf der ganzen Welt wird das Verständnis, wie sich das Medikament auf das Gedächtnis auswirkt, für die Art und Weise, wie Beamte mit Strafsachen umgehen, von entscheidender Bedeutung sein, sagte die Hauptautorin Lilian Kloft, eine Doktorandin in der Abteilung für Neuropsychologie und Psychopharmakologie der Universität Maastricht in die Niederlande.
"Cannabis ist nach legalen Substanzen wie Alkohol und Nikotin die weltweit am häufigsten verwendete Droge", sagte Kloft Live Science in einer E-Mail. "Es muss herausgefunden werden, wie sich dies auf das Gedächtnis und ihre Berichte auswirkt, damit wiederum evidenzbasierte Richtlinien gestaltet werden können."
Zu diesem Zweck haben Kloft und ihre Kollegen 64 Freiwillige in den Niederlanden angeworben, um eine Dosis verdampften Cannabis einzuatmen und ihr Gedächtnis testen zu lassen. Das Team entwarf das Experiment, um zwei Arten falscher Erinnerungen zu untersuchen: jene, die etwas spontan entstehen, und jene, die externe Quellen einführen.
Um spontane falsche Erinnerungen zu testen, wandte sich das Team einem bekannten Experiment zu, das als Deese-Roediger-McDermott (DRM) -Aufgabe bekannt ist. In diesem Experiment merken sich Freiwillige eine Liste verwandter Wörter - wie "müde", "Kissen", "Bett" und "Schnarchen" - und lassen sich dann auf ihre Erkennung dieser Wörter testen. Der Haken ist, dass während der Testrunde gelernte Wörter mit neuen Wörtern gemischt werden, die die Freiwilligen nicht auswendig lernen sollten. In einem Experiment haben die Freiwilligen eine Wortliste auswendig gelernt, während sie hoch waren, und in einem anderen haben sie eine andere Liste auswendig gelernt, während sie nüchtern waren.
Die neuen Wörter reichten von völlig unabhängig bis stark verwandt mit den Wörtern auf der ursprünglichen Liste. Normalerweise erinnern sich Menschen fälschlicherweise an stark verwandte Wörter, obwohl sie diese noch nicht gesehen haben.
In der Tat war dies der Fall, als die Freiwilligen unmittelbar nach der Erinnerungsrunde getestet wurden, ob sie hoch oder nüchtern waren. Während des Rauschens war es jedoch wahrscheinlicher, dass die Teilnehmer etwas verwandte und völlig unabhängige Wörter als zur ursprünglichen Liste gehörend kennzeichneten. Wenn sie hoch sind, haben die Leute möglicherweise fälschlicherweise gesagt, dass das Wort "Tomate" in ihrer ursprünglichen Wortliste enthalten ist, selbst wenn es sich um eine Liste mit Schlafmotiven handelt.
Echte Kriminalität
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen besonders anfällig dafür sind, spontane falsche Erinnerungen zu bilden, während sie viel Cannabis konsumieren, insbesondere wenn die falsch erinnerten Details nur einen geringen Bezug zu ihrer ursprünglichen Erfahrung haben, folgerten die Autoren. Aber die DRM-Aufgabe ist nicht sehr realistisch - wie oft werden Zeugen schließlich gebeten, sich am Tatort zufällige Wörter zu merken?
Um ein echtes Verbrechensszenario besser zu erfassen und falsche Erinnerungen zu untersuchen, die aus externen Quellen stammen, verwendete das Forschungsteam Virtual Reality (VR). In einer Simulation sahen die Teilnehmer einen Kampf auf einem Bahnsteig, und in einer zweiten stahlen die Freiwilligen (während sie in VR waren) jemandem in einer Bar eine Handtasche. Die Hälfte der Teilnehmer nahm Cannabis, bevor sie ihre VR-Ausrüstung anzogen, während die andere Hälfte nüchtern blieb.
Beide Gruppen absolvierten unmittelbar nach jeder Simulation ein Interview, in dem ihr Interviewer Leitfragen mit Fehlinformationen stellte. Zum Beispiel könnte eine Frage fälschlicherweise impliziert haben, dass der Angreifer auf dem Bahnsteig einen schwarzen Mantel trug oder mit einem Messer bewaffnet war. Die Teilnehmer hörten auch einem virtuellen Mitzeugen zu, der etwas verzerrt über das Ereignis berichtete, wie es im wirklichen Leben passieren könnte.
Auf die Frage nach den wahren Details der virtuellen Verbrechen beantworteten die nüchternen und hohen Gruppen die Fragen mit ähnlicher Genauigkeit. Auf die Frage nach Details, die in der Simulation nie auftauchten, bestätigte die betrunkene Gruppe die ungenauen Informationen jedoch häufiger als die nüchterne Gruppe.
"Menschen unter dem Einfluss von Cannabis weisen das höchste Risiko für falsche Erinnerungen an Dinge oder Details auf, die in schlechtem Zusammenhang mit dem ursprünglichen Ereignis stehen", sagte Kloft. "Es scheint, dass sie eine 'Ja'-Tendenz haben, wenn sie sich über ihr Gedächtnis nicht sicher sind, was sie zu zufälligen und unzuverlässigen Antwortenden macht."
Zeit, nüchtern zu werden
Die Ergebnisse unterstreichen die Idee, dass "wenn Sie Menschen sofort befragen, Sie diese falschen Gedächtniseffekte bekommen", sagte Manoj Doss, ein Postdoktorand am Johns Hopkins Center für Psychedelika und Bewusstseinsforschung, der nicht an der Studie beteiligt war. Doss führte eine ähnliche Studie mit Standbildern und schriftlichen Beschreibungen anstelle von VR durch und stellte fest, dass Menschen, die hoch waren, sich eher fälschlicherweise an Bilder "erinnern", die sie nie gesehen hatten, wenn sie durch unbekannte Beschreibungen dazu aufgefordert wurden.
Aber würden die falschen Erinnerungen bestehen bleiben, nachdem die "Zeugen" ernüchtert waren? Um dies herauszufinden, wiederholte das Team die Gedächtnistests in der folgenden Woche. Bei der DRM-Aufgabe zeigten die Menschen während des ersten Experiments unabhängig von ihrem Geisteszustand eine ziemlich ähnliche Leistung. Wenn sie den ersten Test in der Höhe absolvierten, neigten sie dennoch dazu, nicht verwandte Wörter häufiger fälschlicherweise zu erkennen als ihr nüchternes Selbst. Bei den VR-Aufgaben zeigten sowohl die nüchternen als auch die berauschten Gruppen beim Folgetest ähnliche Ergebnisse. Vermutlich könnten diese Ergebnisse widerspiegeln, wie das Gedächtnis im Laufe der Zeit abnimmt, selbst bei nüchternen Menschen, sagte Kloft.
"Das Gedächtnis verfällt zunächst sehr schnell. Es nimmt in den ersten 24 Stunden stark ab", sagte Annelies Vredeveldt, außerordentliche Professorin an der Abteilung für Strafrecht und Kriminologie der Vrije Universiteit Amsterdam und Mitbegründerin des Amsterdamer Labors für Rechtspsychologie. Aus diesem Grund wird es als bewährte Methode angesehen, Augenzeugen so bald wie möglich nach einem Verbrechen zu befragen. Angesichts dieser neuen Erkenntnisse gilt die Empfehlung möglicherweise nicht für Menschen mit hohem Cannabis-Gehalt.
"Wahrscheinlich wäre es am besten, wenn sie interviewt würden, sobald sie nüchtern sind, oder vielleicht einen Tag nach dem Ereignis", sagte Vredeveldt. Je mehr Zeit vergeht, desto mehr wird sich ihr Gedächtnis verschlechtern, fügte sie hinzu.
Obwohl viele Studien die Wirkung von Alkohol auf falsche Erinnerungen untersucht haben, haben relativ wenige untersucht, wie Erinnerungen unter dem Einfluss von Cannabis oder anderen populären Drogen ins Wanken geraten, so dass die Behörden berauschte Zeugen, Opfer und Verdächtige ohne evidenzbasierte Verfahren behandeln können, sagte Kloft. "Meiner Meinung nach sind weitere Untersuchungen… zu anderen Drogen und Drogenkombinationen (z. B. Alkohol und Cannabis) dringend erforderlich", sagte sie.
