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Heute vor 28 Jahren verließ der NASA-Astronaut Bruce McCandless die relative Sicherheit der Nutzlastbucht von Challenger und ging ungebunden in die Erdumlaufbahn, um sich weiter als je zuvor zu wagen.
Das historische Foto oben wurde aufgenommen, als McCandless 320 Fuß vom Orbiter entfernt war - ungefähr so lang wie ein American-Football-Feld oder nur knapp von der Breite der Internationalen Raumstation entfernt.
Das freifliegende Unterfangen war aufgrund des stickstoffbetriebenen Jet-Rucksacks von McCandless möglich, der als Manned Manoeuvre Unit (MMU) bezeichnet wird. Es war an das Lebenserhaltungssystem des Raumanzugs angeschlossen und wurde von Hand gesteuert. Es ermöglichte den ungebundenen Zugang zu ansonsten unzugänglichen Bereichen des Orbiters und wurde auch für den Einsatz, die Wartung und den Abruf von Satelliten verwendet.
Die MMU verwendete ein nicht kontaminierendes Stickstoff-Treibmittel, das im Orbiter nachgeladen werden konnte. Es wog 140 kg und verfügt über eine eingebaute 35-mm-Kamera.
Nach der Challenger-Katastrophe wurde die MMU als zu riskant eingestuft und eingestellt. Aber für eine kurze Zeit in den frühen 80ern hatten die Menschen die Mittel, um wirklich „zu neuen Höhen aufzusteigen“.
Bildnachweis: NASA
