Der Yellowstone National Park ist bekannt für seine Geysire, aber wussten Sie, dass hier auch einer der größten Vulkane der Welt liegt? Die gleiche geologische Aktivität, die die Vielzahl der Geysire im Park verursacht, ist auch für den dort befindlichen riesigen Vulkan verantwortlich. Wissenschaftler schätzen, dass es sich um einen der größten Vulkane der Welt handelt und bislang um den größten Vulkan Nordamerikas.
Der Vulkan ist 55 km mal 72 km groß. Der Yellowstone-Vulkan gehört aufgrund seiner Größe zur Klasse der Supervulkane. Es gibt keine genaue Definition für das, was als Supervulkan gilt. Einige Wissenschaftler haben es jedoch als einen Vulkan mit einem Ausbruch von mehr als 240 Kubikmeilen definiert.
Außerdem sieht der Yellowstone-Vulkan nicht wie das beliebte Bild eines Vulkans aus. Anstatt ein konischer Berg zu sein, ist es eine große Vertiefung im Boden wie ein Kessel. Diese Art von vulkanischem Merkmal ist als Caldera bekannt. Es ist sehr schwierig, die tatsächliche Form zu erkennen, da sie mit Bäumen bedeckt ist und über Tausende von Jahren erodiert ist.
Die Ursache des Vulkans ist der Hotspot, an dem sich Yellowstone befindet. An einem Hotspot steigt geschmolzenes Mantelgestein tendenziell an die Oberfläche und verursacht unterschiedliche geologische Aktivitäten. Vulkanausbrüche vom Hotspot trugen auch zur Bildung der Snake River Plain bei.
In der Yellowstone-Region kommt es nicht nur zu Vulkanausbrüchen, sondern auch zu vielen Erdbeben. Die Region erlebt jedes Jahr etwa 1000 bis 2000 Erdbeben, obwohl die meisten von ihnen normalerweise recht klein sind.
Trotz der Tatsache, dass der Vulkan seit Hunderten von Jahren nicht mehr ausgebrochen ist, ist er immer noch aktiv. Dies ist ein Problem für Wissenschaftler, die Sensoren um Yellowstone platziert haben, sodass der Vulkan kontinuierlich überwacht wird. Der mögliche Ausbruch des Yellowstone Super-Vulkans ist wegen der enormen Zerstörung besorgniserregend. Es wurde angenommen, dass der letzte Ausbruch vor ungefähr 640.000 Jahren stattfand.
Der Ausbruch war so groß, dass der Ausbruch des Mount St. Helen 1980 wie nichts aussah und viele Meilen entfernt zu Schäden und Zerstörung führte. Wissenschaftler schätzen, dass die beiden anderen Ausbrüche des Yellowstone Super-Vulkans vor über eine und zwei Millionen Jahren stattgefunden haben. Da der Vulkan noch aktiv ist, besteht immer die Möglichkeit, dass er erneut ausbricht.
Wissenschaftler gehen jedoch nicht davon aus, dass es in naher Zukunft zu einem weiteren Ausbruch kommen wird, zumindest zu einem so massiven.
Das Space Magazine hat Artikel über den Ausbruch von Yellowstone und den Yellowstone Super Volcano.
Weitere Informationen finden Sie unter Yellowstone Volcano und Supervolcano.
Astronomy Cast hat eine Episode über heiße und kalte Vulkane.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
