Das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) ist noch nicht einmal betriebsbereit, und sein glänzender goldener Spiegel hat bereits Kultstatus erreicht. Jetzt hat die NASA die Spiegel des JWST in einem Reinraum im Goddard Space Flight Center enthüllt und uns einen großartigen Einblick gegeben, wie das Teleskop aussehen wird, wenn es betriebsbereit ist.
Selbst wenn Sie nichts über das JWST, seine Fähigkeiten oder seinen qualvollen Weg zum endgültigen Bau wüssten, würden Sie es sich dennoch ansehen und beeindruckt sein. Es ist offensichtlich ein hochtechnologisches, hochentwickeltes und einzigartiges Objekt. In der Tat könnte man vergeben werden, wenn man es für ein Stück moderner Kunst hält. (Ich habe weniger ansprechende moderne Kunst gesehen, oder?)
Die Tatsache, dass der JWST seinen Vorgänger, den Hubble, übertreffen wird, ist eine bekannte Tatsache. Immerhin ist der Hubble jetzt ziemlich lang im Zahn. Wie genau es den Hubble übertreffen wird und welche Missionsziele der JWST verfolgt, ist weniger bekannt. Es lohnt sich, noch einmal einen Blick auf die Ziele des JWST zu werfen und die Begeisterung, die diese Mission seit ihrer Gründung umgibt, erneut zu besuchen.
Die NASA gruppiert die wissenschaftlichen Ziele von JWST in vier Bereiche:
- Infrarot-Vision, die wie eine Zeitmaschine wirkt und uns einen Blick auf die ersten Sterne und Galaxien gibt, die sich vor über 13 Milliarden Jahren im Universum gebildet haben.
- eine vergleichende Untersuchung der stattlichen spiralförmigen und elliptischen Galaxien unserer Zeit mit den schwächsten und frühesten Galaxien, die sich im Universum bilden.
- ein prüfender Blick durch Staubwolken, um zu sehen, wie Sterne und Planeten geboren werden.
- Ein Blick auf extrasolare Planeten und ihre Atmosphären, der nach Biomarkern Ausschau hält.
Das ist eine beeindruckende Liste, selbst in einer Zeit, in der Menschen technologischen und wissenschaftlichen Fortschritt für selbstverständlich halten. Aber neben diesen noblen Zielen wird es zweifellos einige Überraschungen geben. Zu erraten, was diese Überraschungen sein könnten, ist ein Kinderspiel, aber dies ist das Internet. Wagen wir es also, dumm zu sein.
Wir haben eine Idee, dass die Abiogenese auf der Erde ziemlich schnell vor sich ging, aber wir haben nichts, mit dem wir sie vergleichen könnten. Werden wir genug über Exoplaneten und ihre Atmosphäre lernen, um etwas Licht auf die Bedingungen zu werfen, die für das Leben notwendig sind? Es ist eine Strecke, aber wer weiß?
Wir haben ein Verständnis für die Expansion des Universums und es wird durch ziemlich solide Beweise gestützt. Werden wir etwas Überraschendes darüber lernen? Oder etwas, das etwas Licht auf Dunkle Materie und Dunkle Energie und ihre Rolle im frühen Universum wirft?
Oder wird es überraschende Erkenntnisse im Bereich der Planeten- und Sternentstehung geben? Die Fähigkeit, tief in Staubwolken zu schauen, sollte sicherlich Dinge enthüllen, die bisher nicht gesehen, aber nur erraten wurden.
Natürlich muss nicht alles überraschend sein, um aufregend zu sein. Interessant sind auch Beweise, die aktuelle Theorien unterstützen und verfeinern. Und die James Webb sollte eine Schiffsladung Beweise liefern.
Es steht außer Frage, dass das JWST das Hubble in der Wissenschaftsabteilung übertreffen wird. Aber für ein oder zwei Generationen wird der Hubble immer einen besonderen Platz haben. Es zog viele von uns mit seinen atemberaubenden Bildern von Nebeln und anderen Objekten, seiner berühmten Deep Field-Studie und natürlich seiner Wissenschaft an. Es war wahrscheinlich das erste Teleskop, das den Status eines Prominenten erlangte.
Der James Webb wird wahrscheinlich nie den sozialen Status erlangen, den der Hubble erlangt hat. Es ist wie bei den Beatles, es kann nur einen "Ersten seiner Art" geben. Aber der JWST wird viel mächtiger sein und uns viel Verborgenes offenbaren.
Der JWST wird eine großartige technologische Leistung sein, wenn alles gut geht und er es bis L2 schafft und voll funktionsfähig ist. Seine Fähigkeit, tief in Staubwolken zu schauen und in die Zeit bis in die frühen Tage des Universums zurückzublicken, macht es zu einem wirksamen wissenschaftlichen Werkzeug.
Und wenn die Technik einen Weg finden kann, die Polarität im Warpkern umzukehren, ohne dass dies kritisch wird, sollten wir in der Lage sein, einen Strahl von Tachyon-Antimaterie-Neutrinos abzufeuern und einen romulanischen Warbird in einer Entfernung von 3 AUs zu tarnen. Nicht schlecht für etwas, das der Kongress abzusagen drohte!
