Ein Blick auf den ersten STS-6-Start des Shuttles Challenger am 4. April 1983. In diesem Blick räumt Challenger gerade die Startrampe in einer Rauchwolke ab.
(Bild: © NASA)
Das Space Shuttle Challenger war im April 1983 das zweite Shuttle, das den Weltraum erreichte. Während seiner fast dreijährigen Dienstzeit wurden neun Meilensteinmissionen erfolgreich abgeschlossen. Insgesamt verbrachte das Raumschiff 62 Tage, 7 Stunden, 56 Minuten und 22 Sekunden im Weltraum. laut CBS. Challenger war am 7. April 1983 Gastgeber des ersten Weltraumspaziergangs des Space-Shuttle-Programms und beförderte die ersten amerikanischen weiblichen und ersten schwarzen Astronauten.
Während seines 10. Starts am 28. Januar 1986 explodierte das Shuttle 73 Sekunden nach dem Start, tötete die sieben Besatzungsmitglieder und veränderte das Raumfahrtprogramm der NASA für immer. [Remembering Challenger: Die erste Shuttle-Tragödie der NASA in Fotos]
Vom Testfahrzeug zum Raumfahrzeug
Die NASA beabsichtigte ursprünglich, Challenger als Testfahrzeug zu verwenden. nach Angaben des Kennedy Space Center. Rockwell International, ein Luft- und Raumfahrtunternehmen, begann im November 1975 mit dem Bau des Shuttles und schickte es ab dem 2. April 1978 zur Strukturprüfung an Lockheed Martin, ein Unternehmen für Luft- und Raumfahrttechnologie. Laut NASA waren Computermodelle zu dieser Zeit nicht hoch entwickelt genug, um die Belastungen des Shuttles während verschiedener Flugphasen zu berechnen.
Das Shuttle, damals bekannt als STA-099, durchlief 11 Monate Vibrationstests in einem speziell formulierten Rig. Die NASA sagte. Diese maßgeschneiderte Maschine könnte das Shuttle durch eine Simulation aller Flugphasen vom Start bis zur Landung führen. Drei Hydraulikzylinder mit jeweils 1 Million Pfund. Kraft wurden als Ersatz-Space-Shuttle-Haupttriebwerke eingesetzt.
1979 erteilte die NASA Rockwell International einen Zusatzvertrag zur Umrüstung des Testfahrzeugs auf ein Raumschiff. Dies würde die Shuttle-Flotte auf zwei Raumschiffe erweitern, wobei Columbia das erste ist.
Rockwell brauchte noch zwei Jahre, um den Umbau durchzuführen. Unter anderem mussten die Arbeiter die Flügel verstärken, statt einer simulierten eine echte Mannschaftskabine einsetzen und Heads-up-Displays für die darin arbeitenden Astronauten installieren. Die Arbeiten wurden am 23. Oktober 1981 abgeschlossen.
Verspätungen für den ersten Flug
Es wurde erwartet, dass Challenger am 20. Januar 1983 ins All geht, um den ersten Tracking- und Datenrelais-Satelliten (TDRS) zu veröffentlichen, der später Teil einer Reihe von Satelliten wurde, mit denen Astronauten zu Hause mit Controllern in Kontakt blieben. Mehrere technische Störungen haben den Start jedoch zurückgedrängt.
Zuerst, Die NASA entdeckte ein Wasserstoffleck im Heckraum des Haupttriebwerks Nr. 1 während eines Flugbereitschaftstests im Dezember. In einem zweiten Test am 25. Januar 1983 entdeckte die NASA Risse im Motor, die das Leck verursachten.
Die Agentur brauchte dann mehrere Monate, um die Motoren zu entfernen und zu testen. Während die Motoren Nr. 2 und Nr. 3 als gesund eingestuft wurden, ersetzte die NASA die Motoren Nr. 1.
Nach einer weiteren Verzögerung aufgrund eines Problems mit dem TDRS startete Challenger am 4. April 1983 erfolgreich auf Mission STS-6. Besatzungsmitglieder setzen den Satelliten frei. Astronauts Story Musgrave und Donald Peterson führten den ersten Weltraumspaziergang des Shuttle-Programms durch.
Kulturelle und technische Neuerungen
Neben Meilensteinen in der Weltraumtechnologie war Challenger auch Gastgeber mehrerer kultureller Neuheiten im Space-Shuttle-Programm. Die erste amerikanische Astronautin, Sally Ride, fuhr im Juni 1983 auf Challenger auf STS-7. Die erste schwarze Astronautin, Guion Bluford, erreichte auf STS-8 den Weltraum.
Auf der STS-41G im Jahr 1984 flogen zwei Frauen - Ride und Kathryn Sullivan - zum ersten Mal auf einer Mission - sowie der erste Kanadier, Marc Garneau.
Weitere Meilensteine, die Challenger erreichte, waren der Start und die Landung in der ersten Nacht (STS-8) sowie der erste operative Spacelab-Flug (STS-51B). Spacelab war ein europäisches Weltraumlabor, das in den Frachtraum eines Shuttles passte und mehrere Experimente umfasste, die für Mikrogravitationstests entwickelt wurden. Es flog zum ersten Mal mit STS-9 auf Columbia, aber Challengers Mission gilt als die erste, die funktioniert.
Der fliegende Handwerker
Einige der denkwürdigsten Momente von Challenger fanden im April 1984 auf der STS-41C statt. Diese Mission beinhaltete die allererste Astronautenreparatur eines Satelliten.
Um an den nicht funktionsfähigen Satelliten SMM (Solar Maximum Mission) heranzukommen, schnallte sich der Astronaut George Nelson in die Manned Manoeuvre Unit, einen Jet-Rucksack, mit dem Astronauten im Weltraum fliegen konnten. Es war nur auf einer Mission vor dieser getestet worden.
Die Besatzung manövrierte Challenger bis es nur 200 Fuß vom Satelliten entfernt war. Dann verließ Nelson vorsichtig die Sicherheit des Shuttles und flog zum Satelliten. EIN Befestigung an der Vorderseite seines Rucksacks Lassen Sie Nelson an den Satelliten andocken, der langsam im Weltraum taumelte.
Als nächstes feuerte er die Jets auf seinem Rucksack ab, um die Drehung des Satelliten zu stoppen. Die Besatzungsmitglieder der Challenger griffen dann mit dem Canadarm-Roboterarm des Shuttles nach dem Satelliten und rissen ihn aus dem leeren Raum in die Nutzlastbucht.
Nelson und Crewkollege James "Ox" Van Hoften reparierten den Satelliten, dann warf die Crew den Satelliten zurück in den Weltraum. SMM funktionierte noch mehrere Jahre und brannte dann im Dezember 1989 in der Atmosphäre ab.
Challenger-Katastrophe
Es war ein kalter Morgen am 28. Januar 1986, als Challenger in den Weltraum fliegen sollte. Die Temperaturen sanken unter den Gefrierpunkt und einige Ingenieure des Shuttles waren besorgt über die Unversehrtheit der Dichtungen der Feststoffraketen-Booster bei so niedrigen Temperaturen.
Trotzdem startete Challenger um 11:38 Uhr Ostküstenzeit vor mehr Medienaufmerksamkeit als gewöhnlich, da es den ersten Lehrer trug, der ins All ging. Christa McAuliffe hatte vor, im Orbit Unterricht zu geben.
Aber McAuliffe und der Rest der Crew haben es nie geschafft. Bei voller Sicht auf die Fernsehkameras löste sich Challenger 73 Sekunden nach dem Start auf.
"Die Fluglotsen hier sehen sich die Situation sehr genau an. Offensichtlich eine große Fehlfunktion", sagte der Startkommentator der NASA, als Teile des Shuttles vom Himmel in den Atlantik fielen.
Bergungsmannschaften verbrachten mehrere Wochen damit, Teile des Shuttles zu bergen und die Überreste der sieben Astronauten sorgfältig zu beschaffen. Die identifizierbaren Überreste wurden den Familien übergeben, während der Rest am 20. Mai 1986 in einem Denkmal für die Challenger-Besatzung auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt wurde.
Kulturelle und technische Probleme
Eine Präsidentenkommission wurde einberufen, um den Vorfall unter dem Vorsitz des ehemaligen Generalstaatsanwalts und Außenministers William P. Rogers zu untersuchen. Darunter waren unter anderem Neil Armstrong (der erste Mann auf dem Mond) und die NASA-Astronautin Sally Ride.
Der Bericht der Kommission sprach über die technischen Ursachen des Unfalls, der auf kaltes Wetter zurückzuführen war, das die Dichtung der Feststoffraketen-Booster verschlechterte, um das Shuttle in die Umlaufbahn zu bringen. [Die Space Shuttle Challenger-Katastrophe: Was ist passiert? (Infografik)]
Darüber hinaus wurden kulturelle Probleme bei der NASA ans Licht gebracht, beispielsweise, dass nicht alle Probleme dem Startentscheidungsteam gemeldet wurden. Die Kommission sagte auch, dass die vorgeschlagene Flugrate des Shuttles angesichts der Größe seiner Belegschaft nicht nachhaltig sei.
Im Zuge der Ereignisse mit Challenger nahm die NASA technische Änderungen am Shuttle vor und arbeitete auch daran, die Kultur ihrer Belegschaft zu ändern. Das Shuttle-Programm nahm 1988 die Flüge wieder auf.
Nachdem das Challenger-Wrack untersucht worden war, wurden die meisten Teile in verlassenen Minuteman-Raketensilos an der Cape Canaveral Air Force Station begraben und versiegelt, wo sie heute noch aufbewahrt werden.
Die Explosion von Challenger hat das Space-Shuttle-Programm in mehrfacher Hinsicht verändert. Pläne, Zivilisten im Weltraum zu fliegen (wie Lehrer oder Journalisten), wurden für die nächsten 22 Jahre zurückgestellt, bis Barbara Morgan, die McAuliffes Backup war, 2007 an Bord von Endeavour flog. Satellitenstarts wurden vom Shuttle auf wiederverwendbare Raketen verlagert. Außerdem wurden Astronauten von Aufgaben wie der Reparatur von Satelliten abgezogen, und die Manövriereinheit wurde nicht erneut geflogen, um die Sicherheit der Astronauten besser zu gewährleisten.
Jedes Jahr im Januar macht die NASA eine Pause, um sich an die letzte Besatzung von Challenger und die anderen Besatzungen zu erinnern, die an einem NASA-Tag der Erinnerung bei der Verfolgung des Weltraums verloren gegangen sind.
Challenger hat auch ein pädagogisches Erbe hinterlassen: Mitglieder der Besatzungsfamilien gründeten das Challenger Center for Space Science Education-Programm, das Studenten auf simulierte Weltraummissionen bringt.
Besucher des Kennedy Space Centers können Trümmer von Challengers letzter Mission (sowie von Columbia) in einer Ausstellung namens "Forever Remembered" sehen, die 2015 eröffnet wurde. Die Trümmer sind im Besucherzentrum ausgestellt.
Zusätzliche Ressourcen:
- 25 Jahre nach dem Herausforderer: Wie Trauer Lehrer und Schüler inspirierte
- Lesen Sie mehr über Das Space-Shuttle-Programm der NASA.
- Hör mal zu: 30 Jahre nach der Explosion gibt sich der Challenger-Ingenieur immer noch die Schuldvon NPR.
