Bildnachweis: Hubble
Drei riesige, sich kreuzende dunkle Gassen aus interstellarem Staub machen den Trifid-Nebel zu einer der bekanntesten und auffälligsten Sterngeburtsregionen am Nachthimmel. Der Staub, der sich gegen glühendes Gas abhebt und vom Sternenlicht beleuchtet wird, wiegt die hellen Sterne im Herzen des Trifid-Nebels. Dieser Nebel, auch bekannt als Messier 20 und NGC 6514, liegt in unserer eigenen Milchstraßengalaxie etwa 9.000 Lichtjahre (2.700 Parsec) von der Erde entfernt im Sternbild Schütze.
Dieses neue Bild vom Hubble-Weltraumteleskop bietet eine Nahaufnahme des Zentrums des Trifid-Nebels nahe dem Schnittpunkt der Staubbänder, wo eine Gruppe kürzlich gebildeter massereicher, heller Sterne gut sichtbar ist. Diese Sterne, die Astronomen als zu den heißesten und blauesten Sterntypen mit dem Namen „O“ klassifizieren, setzen eine Flut ultravioletter Strahlung frei, die die Struktur und Entwicklung des umgebenden Nebels dramatisch beeinflusst. Viele Astronomen, die Nebel wie die Trifid untersuchen, konzentrieren ihre Forschung auf die Art und Weise, wie sich Wellen der Sternentstehung durch solche Regionen bewegen.
Die Gruppe der hellen Sterne vom Typ O in der Mitte des Trifid beleuchtet eine dichte Säule aus Gas und Staub, die rechts von der Bildmitte zu sehen ist, und erzeugt einen hellen Rand auf der den Sternen zugewandten Seite. An der oberen linken Spitze dieser Säule befindet sich eine komplexe Filamentstruktur. Diese wispy Struktur hat eine bläuliche Farbe, weil sie aus glühendem Sauerstoffgas besteht, das in den Weltraum verdampft.
In unmittelbarer Nähe der auffälligen Gruppe heller Sterne vom O-Typ tritt keine Sternentstehung mehr auf, da durch ihre intensive Strahlung das Gas und der Staub, aus denen die Sterne bestehen, weggeblasen wurden. Nicht weit entfernt gibt es jedoch Anzeichen dafür, dass interstellares Material unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenbricht, was zu einer anhaltenden Sternentstehung führt. Ein solches Beispiel ist ein sehr junger Stern, der immer noch von einem Ring aus Gas und Staub umgeben ist, der von der Sternentstehung übrig geblieben ist. Es wird angenommen, dass diese zirkumstellaren Ringe, die als protoplanetare Scheiben oder kurz „Proplyden“ bezeichnet werden, die Orte sind, an denen Planetensysteme gebildet werden. Ein Proplyd im Trifid-Nebel ist unten rechts im Hubble-Hauptbild sichtbar. Eine Bildvergrößerung des Proplyds ist im unteren linken Feld dargestellt, wo seine längliche Form zu sehen ist.
In der Box oben rechts ist ein Materialstrahl zu sehen, der von einem sehr jungen Stern mit geringer Masse ausgestoßen wird. Der Strahl, der sich rechts unten in der Box erstreckt, ragt aus dem Kopf einer dichten Säule heraus und erstreckt sich drei Viertel eines Lichtjahres in das umgebende dünne Gas. Die Quelle des Jets ist ein sehr junges Sternobjekt, das in der Säule vergraben liegt. Frühere Hubble-Bilder des Trifid-Nebels aus dem Jahr 1997 zeigen sehr kleine, aber merkliche Veränderungen des knotigen Materials, das aus diesem Strahl ausgestoßen wird. Der Jet wird von einem nahe gelegenen Stiel begleitet, der direkt auf die zentralen Sterne im Trifid-Nebel zeigt. Dieser fingerartige Stiel ähnelt den großen Gassäulen des bekannten Adlernebels, der ebenfalls von Hubble abgebildet wird.
Das Hubble-Bild des Trifid-Nebels hat Astronomen Einblick in die Art der Wechselwirkung von gasförmigem, staubigem und stellarem Material in einem Gebiet gegeben, in dem Staub, Gaswolken sowie neue und alte Sterne nebeneinander existieren. Das Wissenschaftsteam, bestehend aus Farhad Yusef-Zadeh (Northwestern U.), John Biretta (STScI), Bob O'Dell (Vanderbilt U.) und Mark Wardle (Macquarie U.), nahm Belichtungen in Filtern vor, die das von emittierte Licht durchlassen Sauerstoff-, Wasserstoff- und Schwefelionen. Die Bilder wurden mit der Wide Field Planetary Camera 2 an Bord von Hubble im Hochsommer 2001 und 2002 aufgenommen. Dieses Bild wurde vom Hubble Heritage Team erstellt.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
