COLORADO SPRINGS, Colorado - Drei neue kommerzielle Raketen sind auf dem Weg zu ihren ersten Testflügen im Jahr 2021. Je nachdem, wer einen Wettbewerb um einen Vertrag mit dem US-Verteidigungsministerium gewinnt, erreichen sie möglicherweise nicht alle die Startrampe.
Die US-Luftwaffe steht kurz vor der Entscheidung, welche beiden Unternehmen zwischen 2022 und 2026 Verträge zum Start von 25 Militärsatelliten erhalten. Im Rennen sind Northrop Grummans Omega Rakete, die United Launch Alliance (ULA) Vulkanischer Zentaur Rakete und Blue Origin ist wiederverwendbar Neuer Glenn Schwerlastrakete. SpaceX ist ebenfalls für die Auszeichnung berechtigt, obwohl dieses Unternehmen im Oktober zusammen mit den anderen drei Teilnehmern keine Auszeichnung für das Launch Service Agreement (LSA) erhalten hat. Wenn SpaceX gewinnt, würde es seine Falcon 9 und verwenden Falcon Heavy Raketen zum Start der nationalen Sicherheitsmissionen.
"Wir sind sehr zuversichtlich, dass wir 2021 fliegen werden", sagte ULA-Chef Tory Bruno in einer Pressekonferenz hier auf dem 35. Weltraumsymposium am Montag (8. April) über die vulkanische Rakete des Unternehmens. Am selben Tag sagte Kent Rominger, Vice President für strategische Programme bei Northrop Grumman (und ehemaliger NASA-Astronaut), dass die Fortschritte bei der OmegA-Rakete die Erwartungen des Unternehmens übertroffen haben. Blue Origin hat auf dem Space Symposium keine Updates zu New Glenn veröffentlicht, aber das Unternehmen hat bereits ein gewisses Vertrauen in seinen Zeitplan zum Ausdruck gebracht, indem es Verträge zum Start kommerzieller Satelliten ab 2021 unterzeichnet hat.
Die New Glenn von Blue Origin ist eine wiederverwendbare Schwerlastrakete, die für aufrechte Landungen ausgelegt ist, ähnlich wie die Falcon 9-Raketen von SpaceX. Im Januar enthüllte Blue Origin ein neues digitales Modell des Unternehmens neu gestaltete New Glenn Rakete. Die zweistufige Rakete ist 82 m hoch und wird von sieben BE-4-Triebwerken angetrieben.
Der erste Testflug des Vulcan ist derzeit für April 2021 geplant. Bis dahin plant ULA, einige Technologien für die neue Vulcan-Rakete des Unternehmens zu testen, indem diese Technologie geflogen wird auf dem Atlas V., eine zuverlässige Rakete, die ULA seit 2002 startet, sagte Bruno. Der Vulcan hätte also bereits bei seinem ersten Testflug flugerprobte Hardware. Zwei BE-4 Raketentriebwerke Blue Origin wird den Booster der ersten Stufe der Rakete antreiben, und die verbesserte Centaur-Oberstufe des Vulcan wird RL10-Kryo-Motoren von verwenden Aerojet Rocketdyne.
Wie ULA zielt auch Northrop Grumman für den ersten Flug seiner Rakete, die OmegA, für einige Zeit im Jahr 2021 ab. Das Unternehmen plant, am 31. Mai ein Testfeuer der ersten Stufe der OmegA-Rakete durchzuführen, gefolgt von einem Test der Rakete obere Stufe im August, sagte Rominger. Northrop Grumman wird erstmals 2021 seine Mittelklasse-Version der Rakete starten, gefolgt von einem Teststart der Schwerlastversion im Jahr 2024. Obwohl diese 60-Meter-Rakete für den Start von Nutzlasten in die Erdumlaufbahn ausgelegt ist, wird sie eingesetzt wird mächtig genug sein, um auch Missionen in die Mondumlaufbahn zu starten, sagte Rominger.
Während die drei Konkurrenten von SpaceX brandneue Raketen herstellen, ist SpaceX das einzige Unternehmen, das die Militärsatelliten auf flugerprobten Raketen starten würde: die Falke 9SpaceX hat bereits fast 70 Missionen auf Lager und die Falcon Heavy startete am 11. April ihre erste kommerzielle Mission. Während SpaceX für diesen Wettbewerb keine neue Art von Rakete entwickeln muss, sind es die drei Konkurrenten des Unternehmens arbeiten hart daran, ihre neuen Trägerraketen bis 2021 für den Start vorzubereiten, mit der Hoffnung, mit dem Start von Militärsatelliten im Jahr 2022 beauftragt zu werden.
Northrop Grumman, ULA und Blue Origin erhielten eine Kombination Finanzierung in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar von der US-Luftwaffe im Oktober, um die Entwicklung von Raketen der nächsten Generation für den Start von Militärsatelliten der Mittel- und Schwerklasse zu finanzieren. Für die Phase 2 des Auswahlverfahrens, bekannt als Launch Service Procurement (LSP), werden die Teilnehmer ihre Vorschläge im Frühjahr bei der Luftwaffe einreichen. Die Gewinner werden im Jahr 2020 bekannt gegeben.
Die beiden Gewinner des Wettbewerbs werden beauftragt, zwischen 2022 und 2026 insgesamt 25 Militärsatelliten zu starten. Eines der Unternehmen wird 15 dieser Missionen starten, das andere wird 10. Zusammen mit diesen Startverträgen wird die Luftwaffe starten Preisfinanzierung für die Weiterentwicklung der neuen Raketen.
Wenn der Auftrag vergeben wird, Blauer Ursprung würde 500 Millionen Dollar für New Glenn erhalten, Northrop Grumman würde 792 Millionen Dollar für OmegA erhalten und ULA würde 967 Millionen Dollar für den Vulcan Centaur erhalten, gemäß den LSA-Verträgen Die Unternehmen haben im Oktober gewonnen. Da SpaceX keine LSA-Auszeichnung erhalten hat, werden wir nicht wissen, wie viel das Verteidigungsministerium diesem Unternehmen anbieten wird, bis (oder ob) es im LSP-Wettbewerb im Jahr 2020 ausgewählt wird.
Wenn Northrop Grumman nächstes Jahr keinen LSP-Preis gewinnt, ist unklar, ob das Unternehmen die OmegA-Rakete weiterentwickeln kann. Es besteht die Möglichkeit, dass die Arbeit an OmegA ohne Finanzierung durch die Luftwaffe Rominger eingestellt wird sagte SpaceNews.
Auf der anderen Seite könnte Blue Origin - dessen Gründer und CEO die reichste Person der Welt ist - besser in der Lage sein, die Entwicklung seiner eigenen Rakete zu finanzieren, wenn das Unternehmen den Luftwaffenvertrag nicht gewinnt. ULA scheint in einer ziemlich guten Position zu sein, um den Vertrag zu gewinnen. Das Unternehmen hat die längste Erfolgsbilanz bei militärischen Starts aller Startanbieter in den USA und hatte ein Monopol auf diesen Dienst bis SpaceX seinen ersten Auftrag gewann mit dem Verteidigungsministerium im Jahr 2016. Blue Origin hat argumentiert, dass ULA einen unfairen Vorteil angesichts der kurzen Zeitspanne für die Entwicklung dieser neuen Raketen hat und hat bat die Luftwaffe, ihre Fristen zu verlängern das Spielfeld auszugleichen. Bisher hat die Luftwaffe den Wettbewerb nicht verzögert.
Obwohl die drei Unternehmen, die LSA-Preise gewonnen haben, sagen, dass sie auf dem Weg sind, 2021 zu starten, hängt es möglicherweise davon ab, ob sie weiterhin vom Verteidigungsministerium finanziert werden, ob sie pünktlich (oder überhaupt) starten. Die Unternehmen, die nicht für den Start dieser 25 Militärsatelliten ausgewählt wurden, werden von der Finanzierung abgeschnitten, die sie im Rahmen dieser LSA-Auszeichnungen erhalten haben.
Wenn die Unternehmen, die den Schnitt nicht machen, in der Lage sind, ihre Raketen ohne diese zusätzliche Finanzierung weiterzuentwickeln, können diese Raketen möglicherweise nicht zum Starten von Militärsatelliten verwendet werden, aber sie könnten dennoch kommerzielle Nutzlasten in die Erdumlaufbahn und möglicherweise sogar dazu bringen der Mond. Laut Rominger ist die OmegA-Rakete von Northrop Grumman stark genug, um 20.000 Pfund zu starten. (9.000 Kilogramm) Nutzlast in die Umlaufbahn, obwohl die Rakete nicht dafür ausgelegt ist. Rominger sagte, Northrop Grumman sei offen für weitere Möglichkeiten für OmegA in der Zukunft, aber im Moment konzentriert sich das Unternehmen auf nationale Sicherheitsmissionen.
Was auch immer mit dem Auswahlverfahren der Luftwaffe in den kommenden Monaten passiert, eines ist sicher: 2021 wird ein historisches Jahr für den Start von kommerziellen und militärischen Raumfahrzeugen. Mögen die besten Raketen gewinnen!
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