Ein Serpentinenwirbel wirbelt im südlichen Indischen Ozean mehrere hundert Kilometer vor der Küste Südafrikas in diesem natürlichen Farbbild, das der NASA-Satellit Terra am 26. Dezember 2011 aufgenommen hat.
Die blaue Farbe entsteht durch Phytoplanktonblüten, die durch das nährstoffreiche, tiefe Wasser des 150 km breiten Wirbels gedüngt werden.
Die antizyklonale Struktur des Wirbels gegen den Uhrzeigersinn ähnelt möglicherweise einem Hurrikan oder Taifun, aber im Gegensatz zu diesen heftigen Stürmen bringen Wirbel eher Nahrung als Zerstörung.
"Wirbel sind das innere Wetter des Meeres", sagte Dennis McGillicuddy, Ozeanograph an der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
Und auch im Gegensatz zu atmosphärischen Stürmen können Ozeanwirbel Monate oder sogar bis zu einem Jahr anhalten. Die größten können bis zu 5.000 Kubikkilometer Wasser enthalten.
Die nährstoffziehende Kraft von Wirbeln kann das relativ karge Wasser des offenen Ozeans mit Nährstoffen versorgen und laut McGillicuddy „Oasen in der ozeanischen Wüste“ schaffen.
Der hier abgebildete Wirbel löste sich wahrscheinlich vom Agulhas-Strom ab, der entlang der Südostküste Afrikas und um die Spitze Südafrikas fließt. Agulhas Wirbel gehören zu den größten der Welt.
Das Bild unten zeigt den Wirbel im Kontext mit der Umgebung:
MODIS (oder Imaging Spectroradiometer mit mittlerer Auflösung) ist ein Schlüsselinstrument an Bord des NASA-Satelliten Terra (EOS AM). Terra MODIS betrachtet alle 1 bis 2 Tage die gesamte Erdoberfläche und erfasst Daten in 36 Spektralbändern. Diese Daten verbessern unser Verständnis der globalen Dynamik und Prozesse, die auf dem Land, im Ozean und in der unteren Atmosphäre ablaufen.
NASA Earth Observatory-Bild, erstellt von Jesse Allen, unter Verwendung von Daten aus der Landatmosphäre Nahezu Echtzeitfähigkeit für EOS (LANCE).
