Die NASA möchte, dass kommerzielle Lander bald Nutzlasten von Agenturen an die Mondoberfläche transportieren - wenn möglich in diesem Jahr.
(Bild: © NASA Goddard)
Die NASA ist bestrebt, wieder an die Mondoberfläche zurückzukehren.
Im November taggte die Agentur neun amerikanische Unternehmen als berechtigt, für die Lieferung von NASA-Roboternutzlasten an den Mond über CLPS-Verträge (Commercial Lunar Payload Services) zu bieten. Am Donnerstag (14. Februar) kündigten NASA-Beamte an, dass die erste "Aufgabenbestellung" für eine solche Lieferung voraussichtlich in etwa einem Monat veröffentlicht wird - und dass der Flug voraussichtlich in relativ kurzer Zeit folgen wird.
"Wenn wir einen Wunsch hätten, würde ich dieses Kalenderjahr gerne fliegen", sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission, während eines Webcasts "Media Roundtable" in der Agenturzentrale in Washington. [21 wunderbarste Mondmissionen aller Zeiten]
"Wir legen Wert auf Geschwindigkeit. Wir wollen anfangen, auf das Tor zu schießen", sagte Zurbuchen und stellte fest, dass die NASA den in Frage kommenden Unternehmen finanzielle Anreize bieten wird, schneller auf den Weg zu kommen.
Die NASA ist bereit, in diesen frühen Tagen einige Risiken einzugehen, um die Entwicklung des CLPS-Programms und des Programms voranzutreiben kommerzielles Mondliefergeschäft Insgesamt sagte er und fügte hinzu: "Wir erwarten nicht, dass jeder dieser Starts oder jede dieser Landungen erfolgreich sein wird."
Die neun Unternehmen, die die NASA im November ausgewählt hat, sind Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Maschinen, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express und Orbit Beyond.
Diese Outfits werden in den kommenden Monaten und Jahren um eine Vielzahl von Nutzlasten konkurrieren, haben NASA-Beamte gesagt. Zum Beispiel werden einige Starts wissenschaftliche Instrumente enthalten, die zur Lösung von Mondgeheimnissen beitragen sollen, während andere Ausrüstungen zur Prospektion von Ressourcen und andere Technologiedemonstrationen liefern werden, die den Weg für die Besiedlung durch Menschen ebnen sollen.
Die wichtigste Mondressource, die zumindest anfänglich genutzt werden muss, ist Wasser. Die Mondoberfläche hat viele dieser Dinge, die als Eis auf den permanent beschatteten Böden der Polarkrater eingeschlossen sind. Dieses Wasser wird die Ansiedlung des Mondes und die weitere Erforschung unterstützen, und nicht nur, indem der Durst der Astronauten gestillt wird, sagen NASA-Beamte. Wasser kann auch in seinen Bestandteil Wasserstoff und Sauerstoff gespalten werden, die Hauptbestandteile von Raketentreibstoff.
Das CLPS-Programm ist nur ein Teil des umfassenden Monderkundungsplans der NASA, der eine offene Architektur priorisiert, die die Zusammenarbeit mit vielen kommerziellen und internationalen Partnern fördert. (In der Tat möchte die NASA der erste, aber nicht nur der Kunde der kommerziellen Lander sein.)
Eines der kritischsten Teile dieses Plans ist eine kleine Raumstation namens TorGateway will 2022 mit dem Bau der Mondumlaufbahn beginnen. Gateway wird eine Drehscheibe für viele Arten der Monderkundung sein, einschließlich Einsätze an der Oberfläche durch Lander mit Besatzung und ohne Besatzung.
Wenn alles nach Plan läuft, werden die NASA-Astronauten 2028 - 56 Jahre später - ihren ersten derartigen Einsatz machen Apollo 17 Die Besatzungsmitglieder hinterließen die letzten Stiefelabdrücke auf der Mondoberfläche.
Die NASA strebt jedoch keine Wiederholung von Apollos Strategie für Flaggen und Fußabdrücke an, betonte Agenturchef Jim Bridenstine beim heutigen Runden Tisch.
"Dieses Mal, wenn wir zum Mond gehen, werden wir tatsächlich bleiben", sagte Bridenstine.
Es sei auch wichtig, "so viele Fähigkeiten wie möglich in das System einzubauen, die für eine eventuelle Mission mit [Besatzung] zum Mars repliziert werden können".
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